Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) a conclu sa saison en beauté avec trois podiums, une première depuis Aragon, dont une deuxième place en Course 1. Il n'est que le quatrième pilote à finir deuxième cette année, alors que les deux premières places ont été presque exclusivement trustées par les Ducati officielles. Ses résultats lors du Round Pirelli d'Espagne parachèvent sa remontée jusqu'à la quatrième place du Championnat, une belle fierté pour le Britannique, qui s'offre le droit de chambrer son frère Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team), relégué au cinquième rang final à l'issue du dernier Round, sur le Circuito de Jerez - Angel Nieto, en Andalousie. Une saison chargée en émotions pour lui, marquée notamment par la disparition tragique de Marc van der Straten, propriétaire et fondateur de l'équipe.
RECOLLER LES MORCEAUX APRÈS ESTORIL : DEUXIÈME LE SAMEDI, TROISIÈME LE DIMANCHE MATIN
Arrivé dans le sud de l'Espagne après un Round difficile à Estoril, où il n'avait marqué que six points (son plus maigre butin depuis Misano en juin), le Britannique a donné le ton d'entrée avec la deuxième place en Tissot-Superpole. Il a devancé Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) d'un dixième pour s'élancer devant lui en Course 1, une première depuis le neuvième Round, à Magny-Cours. Il a su tirer parti de cette meilleure position sur la grille, contenant l'Espagnol dans les premiers tours avant de trouver son rythme. Au huitième tour, plus de deux secondes les séparaient, et Lowes a terminé deuxième.
C'est sous un ciel plus frais et couvert que le peloton s'est élancé dimanche pour la Course Tissot-Superpole. Après avoir progressé durant la nuit, Lecuona a relégué le Britannique au troisième rang dès le premier tour, au virage 6, l'endroit privilégié pour dépasser. Tandis que Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) menait devant eux, Lecuona et Lowes se sont détachés du reste du groupe. Lowes a franchi la ligne à un peu moins de quatre secondes de l'Espagnol, mais avec près de quatre secondes d'avance sur Yari Montella (Barni Spark Racing Team), quatrième.
« LA PLUIE A COMPLIQUÉ LE PREMIER SECTEUR ; C'ÉTAIT UN PEU STRESSANT »
La Course 2 n'a pas manqué de rebondissements, alors que le Britannique visait un troisième podium dans le week-end. Alvaro Bautista(Barni Spark Racing Team) était bien décidé à conclure sur un podium une saison difficile, alors que son avenir pour 2027 reste incertain. Au départ, l'Espagnol a sans doute signé son meilleur envol de l'année, passant de la sixième à la troisième place. Lowes, lui, a reculé au cinquième rang dès le premier virage, sa moto ayant cabré au départ, ce qui lui a coûté une accélération précieuse. Au virage 6 du premier tour, il avait repris la quatrième place et visait Bautista pour la troisième. Au 13e tour, il comptait jusqu'à 2.6 secondes de retard sur le pilote Barni.
Mais Lowes a haussé le ton dans les derniers tours. Les nuages gris ont commencé à lâcher quelques gouttes sur la piste au 16e tour, et le Britannique a signé cinq derniers tours d'enfer. Il a repris une demi-seconde dans ce même tour, quatre dixièmes au 17e et près d'une seconde au 18e, pour provoquer un duel jusqu'à la ligne dans le dernier tour. Il a dépassé le double Champion du Monde au virage 5 de l'ultime boucle pour finir la saison sur le podium, avant que les nuages ne déversent une pluie torrentielle après le drapeau à damier. « Je suis vraiment content de la Course Tissot-Superpole. J'ai raté mon départ en Course 2 et je n'avais pas d'aussi bonnes sensations, mais le rythme était bon, et Alvaro a très bien piloté, raconte Sam Lowes à propos de son duel dominical avec Bautista pour le dernier podium de l'année. J'ai continué à attaquer jusqu'au bout après avoir essayé d'économiser le pneu avant en milieu de course. J'ai eu un peu de chance avec les conditions, mais elles sont les mêmes pour tout le monde et je suis content de finir la saison comme ça. J'ai commis quelques erreurs à mi-course. À partir de là, j'ai essayé de me relâcher et de préserver le pneu. Puis il a fait quelques erreurs, la pluie arrivait, et c'est plus facile d'être celui qui est derrière. »
« Les derniers tours étaient bons, poursuit le Britannique. J'ai modifié un peu la cartographie vers la fin et je suis revenu. J'ai vu une ouverture au virage 5 et j'ai réussi un bon dépassement. Je suis désolé pour Alvaro, il a fait un super travail, mais au final, c'est la course, et on essaie tous de finir sur le podium. La pluie a compliqué le premier secteur. C'était un peu stressant, parce qu'on attaquait fort dans les autres secteurs mais qu'il fallait être prudent à cet endroit. On a eu vraiment beaucoup de chance : on pouvait rouler à vitesse normale, mais trois ou quatre minutes plus tard, c'est devenu une pluie torrentielle. »
« J'AURAIS DÛ ME BATTRE AVEC MONTELLA POUR LA TROISIÈME PLACE, MAIS J'AI FAIT TROP D'ERREURS »
Grâce à ces trois podiums pour refermer la saison, Sam Lowes a pris le meilleur au classement sur son frère Alex Lowes, pilote Bimota. Il aurait aimé se battre avec Yari Montella (Barni Spark Racing Team) pour la troisième place du Championnat, mais des difficultés hors de la piste, dont la disparition du patron tant apprécié de l'équipe, et un manque de régularité en seconde partie de saison l'en ont empêché. « J'ai commis beaucoup d'erreurs cette saison, reconnaît Sam Lowes en dressant le bilan. Bien sûr, ça a aussi été assez difficile hors de la piste. Depuis la perte de Marc, en seconde partie de saison, j'ai eu un peu de mal avec ma régularité. À part à Estoril, j'ai été assez rapide sur tous les circuits. À Estoril, j'étais lent, mais ailleurs j'étais dans le coup. Je devrai travailler là-dessus pour la saison prochaine. J'aurais dû me battre avec Montella pour la troisième place, mais j'ai fait trop d'erreurs. Je vais progresser sur ce point en 2027. »
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