Le Championnat MOTUL FIM World Superbike a franchi la ligne d'arrivée une dernière fois et tourné la page de sa saison 2026. Si le Round Pirelli d'Espagne n'a pas offert à Alvaro Bautista le retour sur le podium qu'il espérait, la dernière journée sur son cher Circuito de Jerez - Angel Nieto, en Andalousie, a montré à tout le paddock que le double Champion WorldSBK a toujours la vitesse pour jouer le podium.

BON DÉBUT DANS LA COURSE SUPERPOLE

Après une encourageante quatrième place samedi, tout semblait se mettre peu à peu en place pour Bautista, juste à temps pour les deux dernières courses de la saison, le dimanche. Parti neuvième, l'Espagnol a fait l'essentiel du travail d'entrée, en chipant la huitième place au pilote Ducati indépendant Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) au virage 13, le dernier du premier tour. Au deuxième tour, il a gagné une nouvelle position aux dépens d'Alberto Surra (Motocorsa Racing), en plongeant à l'intérieur du rookie au virage 6, haut lieu des dépassements, avec un léger contact, pour s'emparer de la septième place. Moins d'une minute plus tard, lancé dans la ligne droite à l'entame du troisième tour, Bautista a freiné tard pour passer Tommy Bridewell (Superbike Advocates) et prendre la sixième place, à huit tours de la fin.

Malgré tous ses efforts, il n'avait pas tout à fait le rythme dimanche matin pour revenir sur Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team), cinquième devant lui. Si l'Espagnol a réduit l'écart à environ six dixièmes au huitième tour, celui-ci est resté juste sous la seconde pendant l'essentiel de la fin de course, et Bautista s'est classé sixième.

« LE RÉSULTAT N'EST PAS CELUI QUE NOUS MÉRITIONS, MAIS C'EST LA COURSE »

Conscient que le temps pressait, Bautista s'est hissé au troisième rang dès la fin du premier tour de la Course 2, soit trois places de gagnées, lui qui s'élançait en bout de deuxième ligne. Dès le troisième tour, les deux hommes de tête étaient déjà loin : Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) comptait neuf dixièmes d'avance, Bulega plus de deux secondes. La course s'est ensuite déroulée comme prévu pour Bautista. Il ne parvenait pas à se défaire de Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team), mais son matelas atteignait près de deux secondes au 15e tour. Au propre comme au figuré, le ciel s'assombrissait pourtant pour l'Espagnol, avec l'arrivée de nuages noirs.

Le drapeau blanc a été présenté au 16e tour et, trois minutes plus tard, la pluie était signalée dans les trois premiers secteurs. Au 17e tour, l'avance de Bautista n'était plus que de neuf dixièmes, puis de 0.3s au 18e. Le retour sur le podium était tout proche, à deux tours seulement, et il a bouclé l'avant-dernier tour avec deux dixièmes de marge. Mais sous la pluie qui continuait de tomber, le Britannique a parachevé sa remontée dans le dernier tour d'une attaque au virage 5, pour franchir la ligne troisième. Après avoir repris une demi-seconde au 16e tour et six dixièmes au 18e, Lowes a su tirer parti des conditions humides pour priver Bautista du podium. « Ce n'était pas une si mauvaise journée, relativise Bautista, qui préfère voir le verre à moitié plein. Dans la Course Superpole, c'est toujours difficile, tout le monde attaque à 100 % dès le départ. Je suis resté près des premières positions, mais pas assez pour revenir sur eux. En partant de la deuxième ligne en Course 2, j'avais plus de chances de rester devant. J'ai pris un très bon départ, j'ai dépassé trois pilotes au premier virage, ce qui m'a permis de m'installer troisième. Je pilotais bien, je me sentais bien sur la moto et je voyais l'écart augmenter derrière moi. Sam me prenait comme point de repère et, malheureusement, j'ai perdu de la pression dans les pneus parce que j'avais arrêté d'attaquer autant. Au bout de deux ou trois tours, les pneus étaient difficiles ; je n'avais plus de grip, plus aucun contact, et j'ai décidé d'au moins terminer la course. Je suis quand même content, parce que dans des conditions normales, j'étais fort et j'augmentais mon avance sur les autres. Le résultat n'est pas celui que nous méritions, mais c'est la course. Il faut se concentrer sur la moto ; on ne peut pas penser à la pluie ou à celui qui revient sur nous. Je ne suis pas frustré ; cette fois, c'est moi qui ai eu des problèmes, d'autres fois ce sont d'autres pilotes. »

« MON MANAGER TRAVAILLE POUR AVOIR DES PROPOSITIONS, ON VERRA SI NOUS AVONS QUELQUE CHOSE DE MOTIVANT. JE VEUX CONTINUER À COURIR »

L'avenir du double Champion du Monde reste incertain pour la saison prochaine, puisque son compatriote Xavi Vierge prendra sa place dans le box Barni Ducati et qu'il n'a encore aucun guidon confirmé. L'équipe attendait son pilote à son retour, tandis que sa femme et ses deux filles patientaient en coulisses. Podium ou pas, Bautista a montré toute sa classe, et il attendra avec impatience les nouvelles de son agent pendant l'intersaison. « Je suis très fier du week-end que nous avons fait. Après une saison comme celle-ci, ce n'est pas facile de rebondir, confie Bautista en dressant le bilan de son année. Les résultats qui ne sont pas venus, la blessure à mi-saison, beaucoup de circonstances qui ne nous ont pas permis de montrer notre potentiel. Ce n'est pas facile de rester motivé et d'attaquer jusqu'au bout. Nous l'avons fait à Estoril, et nous l'avons fait ici, nous devons en être fiers. C'était fantastique d'avoir mes proches ici. Ce week-end a été très émouvant, avec le soutien des gens qui me disent : « Continue à courir ! » Dans le box, cela ressemblait à des adieux, ce qui est le cas avec l'équipe, mais c'était bien de les avoir là à m'attendre. Je ne sais pas ce qui m'attend, je n'ai aucune nouvelle information. Mon manager travaille sur des propositions, je l'appellerai cette semaine. On verra si nous avons quelque chose de motivant. Je veux continuer à courir. »

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