Avec la possibilité pour Maria Herrera (Terra & Vita GRT Yamaha WorldWCR) de sceller le titre pilotes du Championnat du Monde FIM Féminin de Vitesse à Donington Park, la tension était vive au Round Prosecco DOC du Royaume-Uni avant même le premier tour de roue. Ce qui allait se produire sur l'asphalte, et les mots échangés après coup, ont fait monter la dramaturgie d'une octave supplémentaire : les rivales pour le titre Beatriz Neila (Ampito Crescent Yamaha) et Paola Ramos (Klint Racing Team) ont chacune fait les frais d'une manœuvre pour laquelle l'Espagnole a été pénalisée, Neila en Course 1, Ramos en Course 2.

« CE N'EST PAS JUSTE DE GAGNER UN CHAMPIONNAT COMME ÇA, AVEC L'ATTITUDE DE MARIA, C'ÉTAIT UNE ACTION DANGEREUSE »

Leader du Championnat, Herrera devait devancer Neila de 26 points sur les deux courses du week-end, et les observateurs n'ont pas eu à patienter longtemps avant le premier coup de tonnerre. Dans le tour d'ouverture de la Course 1, Herrera et Neila ont plongé côte à côte dans les mythiques Craner Curves, cette dernière tentant un grand extérieur. Les deux femmes se sont retrouvées guidon contre guidon, genou à terre dans le gauche, avant que le contact n'envoie Neila valser dans l'herbe de Donington Park. Les commissaires FIM ont jugé Herrera responsable de la chute, lui infligeant un double Long Lap Penalty pour pilotage irresponsable. Le rythme fulgurant de l'Espagnole lui a toutefois permis de l'emporter malgré les sanctions, mettant en place une Course 2 où il lui suffirait de devancer Neila d'un seul point pour être sacrée Championne WorldWCR 2026.

« L'incident fait partie de la course. Elle voulait passer à l'extérieur, et elle pouvait me voir à l'intérieur, plaide Herrera, pour qui le contact de la Course 1 ne relève de rien d'autre qu'un fait de course. Parfois, quand tu forces, c'est difficile de conclure la manœuvre, parce qu'on voulait toutes les deux la même trajectoire. Je suis heureuse d'avoir gagné avec les deux LLP. C'est dommage de voir des gens dire que j'ai poussé Bea exprès. »

Neila, elle, était furieuse, et n'a pas mâché ses mots. « Pour moi, ce n'est pas juste de gagner un championnat comme ça, avec l'attitude de Maria, parce que c'était une action dangereuse, lâche-t-elle. Bravo à Maria pour cette victoire, mais ton attitude en piste est horrible, et tout le monde a vu ton geste agressif. Profite de ta victoire. Elle n'est pas venue me parler, ni rien ; pour elle, c'est une attitude normale, alors la seule chose que je peux dire à Maria, c'est bravo. »

Ramos a hérité de la deuxième place, mais l'Espagnole était trop concentrée sur sa propre course pour avoir grand-chose à en dire, malgré son siège au premier rang. « Tout ce que j'ai vu, c'est que Bea était à l'extérieur et Maria à l'intérieur, et que Bea était hors trajectoire, raconte-t-elle. Je n'ai pas vraiment pu dire si Bea avait chuté ou non. Après mon deuxième LLP, j'ai vu que Bea n'était plus là et je me suis juste concentrée sur la deuxième place. »

« ELLE ÉTAIT DERRIÈRE MOI, JE NE POUVAIS PAS LA VOIR, ET ÇA AURAIT DÛ ÊTRE UN SIMPLE FAIT DE COURSE »

Le paddock déjà à fleur de peau, tous les regards se sont tournés vers la Course 2 du dimanche, où il suffisait à Herrera de battre Neila pour devenir la première double Championne de l'histoire du WorldWCR. Circonstance aggravante pour sa rivale : n'ayant bouclé aucun tour en Course 1, Neila s'élançait de la 10e place. Déterminée à renvoyer le verdict à Jerez, elle a fusé à l'extinction des feux, signant les meilleurs tours du plateau sur les quatre premières boucles et remontant en trombe. Le fait marquant : un sensationnel double dépassement dans les Fogarty Esses sur Chloe Jones (Monster Energy Crescent Yamaha) et Muklada Sarapuech (Yamaha AD78 FIMLA by EEST NJT Racing) pour la quatrième place, au troisième tour. Au sixième, elle passait Roberta Ponziani (Klint Racing Team) pour la troisième place, mais à six tours du terme, elle comptait encore plus d'une seconde et demie de retard sur Herrera.

Les dents serrées, Neila a grignoté l'écart. Herrera, de son côté, s'en était tenue à son plan : creuser tôt, puis gérer, elle qui avait mené la course de bout en bout jusque-là. Alors qu'elle comptait plus de huit dixièmes d'avance sur Ramos depuis le quatrième tour, Neila et Ramos ont poussé de concert et sont revenues sur elle dans l'avant-dernier tour, le 11e. Le feu d'artifice est venu dans l'ultime boucle : Ramos s'est portée à la hauteur d'Herrera, espérant la déborder au freinage du changement de direction, quand, de nouveau, Herrera à la corde a provoqué un contact alors que les deux posaient le genou gauche, cette fois au virage 6. Herrera a franchi la ligne en tête et se croyait sacrée, mais les commissaires FIM l'ont sanctionnée d'une pénalité de six secondes, synonyme de rétrogradation à la deuxième place et de victoire pour Neila : la lutte pour le titre se poursuit donc à Jerez.

« Aujourd'hui, la course a été un peu difficile, parce que j'avais très mal à la jambe et à la nuque après la chute de la Course 1, mais j'y suis allée étape par étape et je suis revenue sur Maria en voyant que mes temps étaient meilleurs que les siens, savoure Neila. Cette victoire représente tout pour moi ; je suis super, super heureuse. Après la Course 1, il y a eu beaucoup de commentaires dirigés contre moi sur les réseaux sociaux à propos de tout ce qui s'est passé, ce qui m'a fait me sentir très mal. Cette victoire me donne beaucoup d'adrénaline et de confiance avant Jerez. La rivalité avec Maria me motive. Sur cette course, je me sentais vraiment motivée, en partant de la 10e place ; c'était une situation nouvelle pour moi, et je n'ai ressenti aucune pression, aucun stress. »

Herrera, elle, a insisté sur les rafales et sur la configuration du tracé, qui rend les dépassements difficiles hors de quelques points précis. « J'étais concentrée sur l'idée de creuser un écart devant Paola et Bea. Le vent a rendu ça compliqué et, au bout du compte, Paola est arrivée, explique-t-elle. Elle m'a dépassée à certains endroits et, à la fin, elle a chuté. Je l'ai suivie par endroits et j'ai dû couper les gaz de nombreuses fois, parce que c'est très difficile de dépasser à certains endroits. J'ai revu la vidéo ensuite, et c'est très difficile d'entrer dans ce virage. Pour moi, elle était derrière moi, je ne pouvais pas la voir, et ça aurait dû être un simple fait de course. J'aurais pu chuter plusieurs fois tant le vent était fort. J'ai bien géré ; je suis concentrée sur les courses à venir à Jerez. »

Malgré un moment de tension au parc fermé, Ramos ne s'est guère mêlée à la polémique. « La course d'aujourd'hui ne s'est pas terminée comme je l'imaginais, mais ces choses-là arrivent en course. C'est un fait de course, tempère-t-elle. Personne ne veut envoyer qui que ce soit au sol, alors, la chute mise à part, j'étais contente de ma course et de mon week-end, surtout après avoir signé un nouveau record du circuit en Course 2. »

Préparez-vous pour la finale du WorldWCR en 2026 ! Rendez-vous le 16 octobre pour une finale palpitante à Jerez ! Retrouvez-nous sur la chaîne YouTube du WorldWCR et suivez le championnat sur X (anciennement Twitter), Instagram et Facebook !