Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati), son coéquipier Iker Lecuona et Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) ont fait le show au MotorLand Aragon en Championnat MOTUL FIM World Superbike. Ce trio, accompagné d'Alberto Surra (Motocorsa Racing) dans la première moitié de la Course Tissot Superpole, s'est battu bec et ongles pour la victoire. Une lutte acharnée qui s'est prolongée jusqu'au dernier tour de ce sprint dominical de dix boucles.
DE L'ACTION NON-STOP
Bulega a fait le pari de chausser le pneu SC0 pour cette épreuve. Ce choix l'a mis en difficulté dans la première partie de la course face à Lecuona, Lowes et Surra, tous équipés de la gomme SCX. Le rookie italien s'est d'abord battu avec Lecuona pour les commandes dans les premiers tours avant que l'Espagnol ne commence à s'échapper. Lowes a toutefois sonné la charge en prenant l'ascendant sur Surra pour le gain de la deuxième place, avant d'attaquer Lecuona. Les deux hommes sont même allés au contact au virage 11 lors du troisième passage. Derrière eux, Bulega trouvait son rythme et a commencé à se frayer un chemin vers l'avant, passant de la troisième à la première position à l'entame du cinquième tour. Il n'a cependant pas pu conserver son avantage, Lecuona partant en quête d'un premier succès dans la discipline. Leur passe d'armes a trouvé son dénouement à l'amorce de l'ultime boucle lorsque le leader du Championnat a pris le meilleur sur son coéquipier au premier freinage. Vous pouvez revoir l'intégralité de cette bataille ci-dessous.
LES STATISTIQUES DE LA COURSE SUPERPOLE
Fait marquant, Bulega n'a franchi la ligne d'arrivée en tête qu'à deux reprises : à la fin du neuvième et du dixième tour. En comparaison, c'est Lecuona qui a mené la danse à l'issue des boucles 1 à 4 puis 6 à 8, tandis que Lowes pointait aux commandes à la fin du cinquième passage. L'écart couvrant le quatuor de tête (qui incluait également Lorenzo Baldassarri) n'a dépassé la seconde qu'à deux moments précis : au neuvième tour (Surra accusant 1.538s de retard après la chute du pilote GoEleven au virage 5) et sous le drapeau à damier (2.640s d'écart pour Surra). Bulega signe ici une 21e victoire consécutive. Lecuona enchaîne une 14e deuxième place d'affilée et accentue son record absolu de podiums sans la moindre victoire (16 au total). Lowes s'offre un dixième podium en carrière en WorldSBK, alors que Surra décroche son meilleur résultat avec une quatrième place.
« JE L'AI FAIT, DONC JE PENSE QUE LA STRATÉGIE ÉTAIT BONNE »
« J'ai décidé de chausser la gomme plus dure car je savais que je pourrais avoir un avantage dans les deux ou trois derniers tours, explique Bulega en repensant à cette course folle. C'était un peu à la limite. Le pneu SCX fonctionnait très bien pour les autres concurrents. J'ai donc dû tout donner pour ramener une victoire supplémentaire à la maison. Au final, j'y suis parvenu, je pense donc que la stratégie était la bonne. »
« JE PENSE QUE C'ÉTAIT LE BON CHOIX ; NOUS AVONS PRIS LE RISQUE »
« J'ai revu mes plans pour la Course Superpole afin de ne pas calquer mon choix sur celui de Nicolo, détaille pour sa part Lecuona. J'ai opté pour le pneu tendre même si je savais que mon rythme allait chuter. L'intention était de ralentir la cadence globale. Je voulais procéder ainsi pour préserver la gomme et tenter de le battre dans les derniers tours. Nous nous sommes bien battus avec Sam, Surra et Nicolò. Je me suis beaucoup amusé. C'est forcément un peu frustrant, mais je suis très heureux car en fin d'épreuve avec le pneu tendre, nous en avions encore sous le coude. Il en avait juste un poil plus. J'ai essayé, mais je n'ai pas pu le rattraper. Nous avons pris un risque et nous en avons profité en luttant pour la victoire presque jusqu'au dernier virage. Si j'avais utilisé le SC0, l'histoire aurait pu être différente quand il a tiré large au premier virage, mais je pense sincèrement que c'était le bon choix. »
« C'ÉTAIT UNE COURSE AGRÉABLE, ET J'AI L'IMPRESSION DE MIEUX EN MIEUX PILOTER »
« J'ai vraiment pris du plaisir ce matin, souligne le Britannique Sam Lowes après avoir décroché la troisième place. C'était une belle bataille. Bulega était particulièrement véloce avec le pneu SC0, mais je pense que le spectacle était plaisant à regarder pour tout le monde. J'ai mené pendant un tour et je me suis bagarré aux avant-postes, c'est agréable. Je n'ai regardé mon panneau de panneautage qu'à l'entame de la dernière boucle. Quand la course se déroule ainsi, c'est que du positif. J'ai commis quelques erreurs. Lors du tour où j'ai pris l'avantage sur Iker, j'ai réalisé trois bons secteurs. Si j'avais pu garder la tête jusqu'au dernier virage, je sentais que j'avais un peu plus de vitesse. Pas sur la durée totale de l'épreuve, mais suffisamment pour étirer un peu le groupe. Je me suis régalé et j'ai l'impression de piloter de mieux en mieux. »
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