Tommy Bridewell et sa nouvelle équipe Superbike Advocates ont franchi un cap lors du Round tchèque sur l'Autodrom Most en Championnat MOTUL FIM World Superbike. S'il a fait ses débuts dans la série en 2008, le Britannique a souvent hérité de rôles de pilote essayeur, de remplaçant ou de wild card. En 2026, le champion du BSB 2023 dispose enfin d'un guidon permanent. Il a profité de ce passage en Tchéquie pour signer ses meilleures performances au niveau mondial.
UNE COURSE SUPERPOLE DE RÉFÉRENCE
Après avoir roulé sur Honda ces deux dernières saisons, Bridewell pilote désormais une Ducati Panigale V4R. Le week-end a bien démarré : parti 16e, il a terminé la Course 1 au 13e rang. Son équipe a ainsi inscrit des points pour la quatrième fois de l'année. Le pic de performance est arrivé dimanche matin. Avec un rythme régulier dans la fenêtre basse des 1'31, le Britannique s'est faufilé dans la première chicane pour remonter jusqu'à la huitième place. Il a ensuite résisté aux attaques de pilotes établis comme Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team), Alex Lowes, Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) et Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team). Il valide le meilleur classement de sa carrière et celui de sa structure.
LE POTENTIEL SE CONFIRME : « Je savais qu'on avait le rythme pour le Top 9 si les choses tournaient en notre faveur, et ça a été le cas ! »
Le départ de la course 2 n’a pas été aussi fructueux pour le Britannique dès l’extinction des feux, le faisant reculer d’une place à la neuvième position. Cette fois-ci, Bassani a réussi à le dépasser au huitième tour, reléguant Bridewell au 10e rang. Plus tard, Tarran Mackenzie (MGM Optical Express Racing) a chuté devant lui, le propulsant brièvement en neuvième position, avant qu'Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) ne trouve un passage pour le reléguer à nouveau à la 10e place. « Je me sens très bien. C'est une belle récompense pour l'équipe Superbike Advocates et pour le soutien de Ducati, explique Bridewell en analysant son dimanche. J'ai un peu galéré en qualifications pour bien exploiter les pneus. Partir 15e s'annonçait compliqué. Mais je savais qu'on avait potentiellement le rythme pour accrocher le Top 9 si les planètes s'alignaient, et ça a été le cas ! J'ai pris un excellent départ dans les virages 1 et 2, puis j'ai fait ma course. C'est une journée positive. Les 22 tours de la Course 2 étaient éprouvants, physiquement et mentalement. Je savais que des gars rapides comme Axel, Alex ou Sam étaient derrière moi. Garder ma place allait être dur. Je suis rentré un peu trop fort au premier virage, ce n'était pas très propre, mais je suis passé sans embarquer personne. Ensuite, j'ai essayé de rester au contact du groupe devant moi. L'idée était de calquer le rythme de "Balda" du samedi, en 1'31 moyen ou haut. On l'a fait, mais ils ont encore accéléré aujourd'hui. Je n'avais jamais roulé ici. Mon manque de connaissance de la piste m'a pénalisé à certains endroits. J'espère faire mieux l'année prochaine. »
UNE PROGRESSION ÉVIDENTE : « Ces résultats prouvent qu'on travaille dans la bonne direction »
Le Britannique comptait 20 départs en WorldSBK depuis sa première pige en 2008. Cette saison 2026 marque sa première campagne complète. Il rentre de plus en plus régulièrement dans les points. S'il maintient ce niveau, il s'invitera durablement dans la lutte pour le Top 10. « Ces résultats prouvent qu'on travaille dans la bonne direction, précise le pilote. On ne part pas dernier pour remonter dixième puis chuter. On avance pas à pas. On analyse chaque séance. Avec mon chef mécanicien, on épluche les données fournies par Ducati pour voir où on perd du temps et où on est performants. On regarde ce que font les autres équipes Ducati et on s'en inspire. On est un peu en avance sur nos prévisions. On n'a eu aucun souci mécanique. La moto marche bien et notre vitesse est là. L'équipe est toute nouvelle. On a de l'expérience en WorldSBK, mais certains mécaniciens n'avaient jamais touché à la Ducati. Mon apprentissage en tant que pilote est massif. Notre progression après cinq manches dépasse largement nos attentes. On ne pensait pas viser le Top 8 ou le Top 10. Forcément, on veut toujours regarder plus loin. Je me concentre sur la réduction de l'écart avec la troisième place. Rattraper Iker ou Nicolo n'est pas réaliste pour nous à ce stade. »
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