Dans les premières années du WorldSBK, le championnat a visité le Portugal à deux reprises, avec quatre courses disputées à Estoril en 1988 et 1993. La série est revenue dans le pays en 2008, sur le nouveau Algarve International Circuit (100 000 places) près de Portimão, sur la côte atlantique.
Plusieurs pilotes portugais ont concouru en WorldSBK au fil des ans. Le plus performant reste Alex Vieira, seul Portugais à avoir remporté une course dans la catégorie (sur l’Osterreichring en 1989, Course 1) et à s’être élancé de la pole position (à Hockenheim en 1988).
Étant donné son emplacement dans cette destination de vacances prisée, et comme la visite du WorldSBK ne tombe pas en plein pic touristique, les hébergements sont abondants dans cette région en septembre. La côte centrale de l’Algarve, entre Lagos et Faro (incluant Albufeira et Portimão), qui se trouve à une distance de route raisonnable du circuit, est bordée de maisons d’hôtes, villas, hôtels et campings. Vous avez vraiment l’embarras du choix pour tous les budgets : des campings propres et bien organisés, des appartements en location, des hôtels de luxe, des complexes tout compris, ainsi que de superbes villas privées faciles à dénicher. Albufeira (à 40 min de route) et Lagos (à 30 min) sont des points de chute très agréables. De petites villes côtières comme Alvor, Carvoeiro et Armação de Pêra sont de bonnes alternatives, et Portimão elle-même a beaucoup à offrir.
À l’ouest de l’Algarve, Portimão abrite l’excellent Circuit International de l’Algarve. Cet ancien port de pêche est aujourd’hui un centre commercial animé et une destination très prisée. Son vieux quartier central compact est idéal pour flâner, profiter de la vue sur le front de mer, prendre un verre en terrasse et commander du poisson grillé pour le déjeuner ou le dîner. Une balade en bateau sur le Rio Arade est des plus agréables. Les boutiques des rues Rua Diogo Tomé et Rua da Portades de São José vendent de l’artisanat local, tandis qu’une promenade sur les places du front de mer (Largo do Dique, Praça Manuel Teixeira Gomes et Praça Visconde de Bivar) offre un vrai condensé de l’Algarve. Les principales stations balnéaires de la région (Albufeira, Armação de Pêra et Lagos) sont à quelques minutes en voiture et proposent d’autres délices culinaires servis sur des plages de sable nichées dans de jolies criques. En règle générale, plus vous allez vers l’ouest depuis la côte centrale (passé Portimão), plus le littoral devient sauvage, avec des plages plus calmes et de meilleures vagues pour le surf. Faro est la plus grande ville de l’Algarve et possède le principal aéroport de la région. De là, en direction de l’est vers la frontière espagnole, la réserve naturelle de Ria Formosa dévoile un magnifique chapelet d’îles aux longues plages de sable, accessibles par bateau. L’arrière-pays de l’Algarve est tout aussi beau, la chaîne de montagnes de la Serra de Monchique offrant sérénité et fraîcheur.
Loin des principaux pièges à touristes de la côte, où les prix sont souvent gonflés, cherchez les bars, cafés et restaurants fréquentés par les locaux. Vous serez surpris par la qualité de la nourriture et du vin à des prix très abordables, que ce soit en Algarve ou dans d’autres régions du Portugal. Côté spécialités, les fruits de mer frais de l’Atlantique sont à l’honneur : palourdes, huîtres et coques servies en ragoûts, en cocottes ou avec du riz. Le poisson frais est d’une qualité exceptionnelle et, cuit au barbecue sur du charbon de bois, c’est un régal. Goûtez le maquereau ou optez pour les sardines grillées à Portimão, une vraie institution locale. La majeure partie du Portugal se visite facilement en quelques jours. Si vous avez envie d’un road trip depuis l’Algarve, roulez trois heures vers le nord jusqu’à Lisbonne, la capitale dynamique et branchée, où le mélange d’architecture classique et contemporaine va vous épater.
En 2008, la première visite du WorldSBK sur le nouveau tracé de l’Autodromo do Algarve a été dominée par Troy Bayliss lors de son week-end d’adieux. L’Australien a écrasé la concurrence, décrochant la pole avec près de 2,5 secondes d’avance et remportant les deux courses. Ce même week-end, un jeune Jonathan Rea est passé du World Supersport au World Superbike, impressionnant avec une troisième place sur la grille et une quatrième place en Course 1. Un an plus tard, Portimao accueillait sa première finale décisive pour le titre entre Ben Spies et Noriyuki Haga, sacrant finalement l’Américain.
