Le magnifique circuit de Phillip Island, situé sur le détroit de Bass au large des côtes du Victoria, est l’un des lieux les plus emblématiques et excitants du sport mécanique mondial. Le WorldSBK™ a couru pour la première fois à Phillip Island en 1990, juste après la première visite du MotoGP™ en 1989.
Le fait que l’Australie ait vu naître autant de stars de la course sur deux roues, tels que Wayne Gardner, Mick Doohan, Troy Bayliss, Troy Corser et Casey Stoner, témoigne du riche héritage du pays en matière de moto.
Pour quiconque voyage en Australie depuis l’étranger, l’immensité du pays, la chaleur de l’accueil « Aussie », la diversité de la faune locale, la beauté infinie des côtes et le dynamisme des grandes villes en font une destination vraiment dépaysante. La plus grande ville du pays, Sydney, ainsi que des endroits comme Adélaïde, Brisbane, la Gold Coast, Perth et le vaste outback australien, aride et isolé, sont de fabuleuses destinations de vacances. Vous pourriez y passer des mois et n’en effleurer qu’une infime partie, l’ancienne culture aborigène contrastant magnifiquement avec l’esprit jeune et moderne de l’Australie. L’État du Victoria abrite le charmant centre culturel de Melbourne, considérée par certains comme la ville la plus cool du pays. Phillip Island, quant à elle, se trouve à 140 km au sud-est de Melbourne, ce qui permet de faire facilement l’aller-retour.
Si vous souhaitez loger sur Phillip Island même ou dans les environs immédiats, les options sont nombreuses pour convenir à presque tous les budgets. Pensez à réserver tôt : même si les commerces locaux ont l’habitude des foules en haute saison, les meilleurs spots affichent vite complet. Que vous séjourniez sur l’île ou sur le continent, via San Remo (la petite ville reliée à l’île par un pont de 640 m), c’est une région très prisée. Vous y trouverez un large éventail d’options : appartements et cottages à louer, chambres d’hôtes, campings et parcs pour caravanes, hôtels et motels. En effet, Phillip Island accueille environ 3,5 millions de touristes par an, les visiteurs ont donc l’embarras du choix dans la ville principale de Cowes, ou dans des localités plus petites comme Rhyll, Newhaven et Cape Woolamai.
Phillip Island en elle-même est un endroit merveilleux pour passer quelques jours. Vous pourrez admirer son littoral accidenté le long des falaises, chercher des phoques et des baleines à The Nobbies, profiter de la célèbre Parade des Pingouins, ou rencontrer des koalas, kangourous, dingos et opossums au Maru Koala and Animal Park. Ailleurs dans le Victoria, vous pouvez rouler le long de la superbe Great Ocean Road (également appelée Surf Coast Highway), une route de 243 km qui longe la côte sud-est entre Allansford et Torquay. Dans la ville de Melbourne, les options sont infinies : les jardins botaniques royaux, la National Gallery of Victoria, l’immense Melbourne Cricket Ground, la très animée Federation Square, et le parc d’attractions un brin kitsch Luna Park, dans le quartier branché de St. Kilda, valent tous le détour.
Lorsque vous visitez l’Australie, il faut garder à l’esprit l’immensité absolue du pays. Une grande partie de votre séjour risque de se passer dans les transports. Cela implique aussi d’importantes différences de géographie et de climat. Melbourne et le Victoria sont beaucoup plus frais et souvent plus venteux que les régions du nord. Notez également que les Australiens passent beaucoup de temps à l’extérieur. La côte du Victoria, en particulier, est très exposée aux éléments, alors n’oubliez pas votre chapeau, vos lunettes de soleil et votre crème solaire ! L’Australie propose d’excellents vins, et la plupart des barmans ou serveurs s’y connaissent suffisamment pour vous conseiller la boisson parfaite. Côté bière, personne ne boit de Fosters ; la grande bière locale est la VB (Victoria Bitter), très populaire dans la région. Le Victoria offre certains des meilleurs fruits de mer d’Australie. Le fameux barbecue australien mettra souvent à l’honneur poissons et crustacés, en plus des légumes, de la viande, des hamburgers ou des « snags » (saucisses). Melbourne possède des restaurants très chics, mais en matière de pourboire, vous n’êtes pas obligé de laisser 15 à 20 % comme aux États-Unis. Donnez ce que vous voulez : 10 % sont considérés comme une somme correcte.
En 2016, le circuit de Phillip Island est devenu le premier tracé au monde à avoir accueilli 50 courses de WorldSBK. La superbe section Lukey Heights porte le nom de Len Lukey, homme d’affaires de Melbourne, pilote automobile et ancien propriétaire du circuit, qui a contribué à sa rénovation dans les années 1960.
