Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) a retrouvé la forme dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike sur le Circuito de Jerez - Angel Nieto. En difficulté au Portugal il y a tout juste une semaine, avec une 10e place pour meilleur résultat en course, le Britannique a rebondi en signant le deuxième temps de la FP1 comme de la FP2 en ouverture du Round Pirelli d'Espagne. Seul le Champion 2026 Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) l'a devancé, d'environ un quart de seconde.
Le matin, Lowes a tourné en 1'38.407 pour se classer deuxième derrière Bulega. Son plus long relais de la séance a duré sept tours, dont deux en 1'44 ou plus lents, donc peu représentatifs, et la plupart des autres en 1'39. En FP2, son meilleur chrono est tombé à la fin de son troisième relais, en 1'38.459, et il a aussi pu boucler un relais de neuf tours. L'un d'eux, en 1'43, n'est pas représentatif, tandis que sept des huit autres étaient en 1'39 et le dernier en 1'40.
Le pilote aux 14 podiums en WorldSBK tire un bilan positif de son vendredi. « C'était vraiment bien. C'est agréable de venir sur cette piste, que je connais bien et où j'ai vécu de beaux moments. Dès mon premier tour, je me suis senti bien, explique le Britannique. J'ai eu quelques problèmes de freins aujourd'hui, j'ai un peu souffert. Ça ne m'était jamais arrivé. Ça a un peu cassé notre rythme et je n'ai pas montré ma vraie vitesse. Dans l'ensemble, c'est une journée positive et c'est un plaisir de piloter sur ce tracé. »
Il y a une semaine à Estoril, Lowes a été à la peine tout le week-end. Septième en FP1, 13e en FP2 et en FP3, puis 10e de la Tissot-Superpole, il s'est retrouvé en difficulté dans les trois courses, terminant 11e de la Course 1, 10e de la Course Superpole et 15e de la Course 2. Il a ainsi perdu trop de terrain dans la lutte pour la troisième place du Championnat, dont il est désormais mathématiquement écarté, et a laissé filer le titre de meilleur pilote indépendant, décroché à Estoril par Yari Montella (Barni Spark Racing Team).
Lowes revient sur ce qui a changé en quelques jours. « À Estoril, j'ai eu un petit problème, mais de toute façon je n'ai pas été rapide de tout le week-end. Je ne crois pas avoir été dans le Top 10 d'une seule séance, peut-être neuvième dans l'une d'elles. Je ne me sentais pas bien. Je n'avais pas de feeling avec l'avant de la moto, j'avais l'impression d'être à la limite alors que j'allais lentement, et je n'arrivais tout simplement pas à me lancer. Nous n'avons pas beaucoup changé, nous sommes simplement revenus à nos réglages de base de Jerez, précise-t-il. J'ai été plutôt soulagé au premier tour quand j'ai regardé le tableau de bord, car c'était un tour assez rapide. J'ai commis des erreurs et les résultats n'ont pas suivi, mais j'ai été rapide sur chaque circuit. C'était étrange d'être aussi lent à Estoril. J'essaierai de corriger ça l'an prochain. »
S'il ne peut plus viser la troisième place mondiale cette année, le Britannique a encore une distinction à aller chercher. Il compte 12 points de retard sur son frère Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) dans la lutte pour être le meilleur des Lowes cette saison, et Sam a entamé le week-end devant lui. Avant le Round, les deux pilotes en ont plaisanté, Alex affirmant que l'hiver serait « long » si Sam terminait devant et Sam jugeant qu'une bagarre dans le dernier tour dimanche serait « drôle ».
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