L'Espagnol Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) a été privé de la plus haute marche du podium lors des trois courses du Round Tissot d'Estoril. Un résultat frustrant pour le n°7, qui avait pris goût à la victoire à Crémone. Le pilote espagnol nourrissait de grandes ambitions pour ce week-end sur le Circuito Estoril, compte tenu de ses succès passés sur cette piste avec Honda HRC. Il a toutefois réalisé des courses propres pour décrocher sa 25e deuxième place de la saison, améliorant ainsi le record qu'il avait ravi à Toprak Razgatlioglu et à sa saison 2023.
BATTU LE SAMEDI
Samedi, Lecuona a échoué à un peu plus d'un dixième et demi de seconde de la pole position de la Tissot Superpole, qu'il aurait décrochée pour la deuxième fois. Son coéquipier Nicolo Bulega a signé un temps de 1'33.884, établissant un nouveau record du circuit. Lors de chacune des courses du week-end, Lecuona a réalisé d'excellents départs, prenant la première place au premier virage de la Course 1. Mais le n°7 n'a guère eu le temps de savourer cet instant : le n°11 a repris les commandes à l'approche du premier virage du troisième tour, au terme de la plus longue ligne droite de départ-arrivée du calendrier. Bulega a ensuite haussé le rythme pour terminer le samedi à la première place, devant Lecuona. Son avance, de cinq dixièmes de seconde au cinquième tour, a dépassé les deux secondes au dixième tour. Il a finalement franchi la ligne d'arrivée avec près de quatre secondes d'avance sur l'Espagnol.
« ON ARRIVE À ENVIRON 320 KM/H ET ON DESCEND À ENVIRON 70 KM/H… AU MOINS, JE NE SUIS PAS PARTI DANS LES GRAVIERS »
Lecuona abordait la Tissot Superpole Race du dimanche matin optimiste. Il estimait avoir le rythme nécessaire pour battre son coéquipier sur cette course de 10 tours. Une nouvelle fois, le n°7 a devancé son coéquipier au premier virage au départ, mais Bulega l'a dépassé dans le premier virage du troisième tour. Lecuona avait alors exercé une pression un peu trop forte sur son levier de frein, déstabilisant sa moto et faisant décoller sa roue arrière. Contraint de relâcher légèrement le frein, l'Espagnol a élargi sa trajectoire, laissant le n°11 s'échapper. Lecuona a réussi à ramener l'écart à seulement sept dixièmes de seconde au fil des tours suivants, mais il était trop tard pour espérer l'emporter.
Revenant sur cet incident qui, selon lui, lui a coûté la victoire, il a expliqué : « Le week-end a été difficile. J'ai commis une énorme erreur lors de la Superpole Race. Je pense que j'avais le rythme pour gagner ou, au minimum, pour me battre à 100 % avec Nicolo, mais j'ai perdu cette possibilité avec cette grosse frayeur au premier virage. C'était un peu effrayant. J'ai freiné un peu trop agressivement, pas énormément, mais le vent qui nous poussait de l'arrière et du côté a fait davantage décoller la roue arrière. Quand elle a retouché le sol, la seule chose qu'un pilote puisse faire est de relâcher un peu le frein. On arrive à environ 320 km/h et on descend à environ 70 km/h, en passant de la sixième à la première vitesse. On arrive trop vite pour pouvoir s'arrêter, mais au moins, je ne suis pas parti dans les graviers. »
« NICOLO A LUI AUSSI COMMIS QUELQUES PETITES ERREURS, MAIS IL A ÉTÉ PLUS RAPIDE QUE MOI TOUT LE WEEK-END »
Lors de la Course 2, Lecuona a une nouvelle fois jailli de la grille pour prendre les commandes, pour la troisième et dernière fois du week-end à Estoril. Mais cette fois, Bulega a répliqué dès le sixième virage du premier tour. L'écart avec le leader a ensuite progressivement augmenté. Il atteignait une demi-seconde au sixième tour, avant que Bulega ne creuse l'écart à une seconde et demie au neuvième tour. Malgré un rythme inférieur à 1'36 pendant 15 tours — soit sept tours de plus que n'importe quel pilote derrière lui —, Bulega a réussi à maintenir cette allure spectaculaire pendant trois tours supplémentaires et a conclu le week-end avec 4,9 secondes d'avance sur Lecuona.
Revenant sur cette fin de manche « frustrante » et se projetant vers la dernière épreuve de la saison, Lecuona a déclaré : « Nous pensions avoir trouvé quelque chose sur la moto, mais la course longue nous a confirmé que ce n'était pas le cas. Après les dix premiers tours de la Course 2, j'ai failli finir dans le gravier au virage 2. Nicolo a lui aussi commis quelques petites erreurs, mais il a été plus rapide que moi tout le week-end. J'ai énormément souffert et je suis très frustré. Je n'ai pas réussi à retrouver les sensations que j'avais à Crémone. Nous avions effectué deux journées d'essais avant cette manche, alors qu'ici, je découvrais cette piste avec cette moto, et cela nous a pénalisés. Lors de la Course 2, Nicolo a trouvé quelque chose, alors que nous n'avons rien trouvé de notre côté. Je sais que Jerez est un circuit où j'ai un peu de mal et que la victoire y sera difficile, car Nicolo l'apprécie beaucoup. Mais nous allons travailler et voir si nous pouvons trouver quelque chose. »