Double Champion du Monde MOTUL FIM Superbike, Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team) joue son avenir lors des dernières manches de la saison 2026. Si le Round Tissot d'Estoril s'est achevée sur une immense déception, le pilote espagnol a affiché un rythme solide sur le Circuito Estoril, démontrant qu'il était toujours capable de se battre aux avant-postes pour les places d'honneur. Ce retour dans la lutte pour le podium intervient à point nommé, puisque la dernière étape du calendrier WorldSBK 2026 le conduira sur l'un de ses terrains de chasse favoris : le Circuito de Jerez - Angel Nieto, en Andalousie, où il compte cinq victoires et neuf podiums.
BON DÉPART À ESTORIL
Bautista a entamé la manche depuis la quatrième ligne, en 12e position, après avoir signé un temps de 1'35.184 le samedi matin. Lors de la Course 1, il a pleinement profité d'un excellent départ pour remonter à la 10e place dès le premier tour. Il a ensuite gagné deux positions pour atteindre la 8e place au sixième tour, après avoir pris le meilleur sur Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) et Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven). Le samedi s'est toutefois achevé à la 9e place pour l'Espagnol, après que son coéquipier Yari Montella a comblé son retard sur le n°19, puis trouvé l'ouverture au 18e tour.
Dimanche matin, lors de la Tissot Superpole Race, Bautista a encore mieux jailli de la grille, passant de la 12e à la 6e place dès le premier tour. Au deuxième tour, il a amélioré encore sa position en dépassant Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) pour intégrer le top 5. Le n°19 a ensuite trouvé son rythme à mesure que la charge de carburant de sa Ducati Panigale V4R diminuait. Au quatrième tour, il défendait sa position avec trois dixièmes de seconde d'avance, avant de creuser l'écart à près de deux secondes au moment de franchir la ligne d'arrivée pour la dernière fois.
« J'AI PERDU L'AVANT, JE N'AI RIEN FAIT DE DIFFÉRENT PAR RAPPORT AUX AUTRES TOURS… NOUS AVONS MONTRÉ NOTRE POTENTIEL, MAIS C'EST DOMMAGE DE NE PAS AVOIR PU ALLER AU BOUT DU COMBAT »
Après avoir signé son meilleur résultat depuis Balaton Park dimanche matin, Bautista a confirmé son regain de forme lors de la Course 2. Une nouvelle fois, il a parfaitement négocié son départ et s'est battu pour la troisième place dès la fin du premier tour face au rookie Alberto Surra (Motocorsa Racing). Bassani s'est ensuite mêlé à leur duel pour la troisième place, s'emparant de la quatrième position au troisième tour. Le n°19 a répliqué en le dépassant au freinage à l'approche du premier virage, au terme de la longue ligne droite de départ-arrivée. Bautista s'est alors lancé à la poursuite du rookie, maintenant l'écart autour d'une demi-seconde pendant les neuf premiers tours. Au 11e tour, il n'était plus qu'à un dixième de seconde et commençait à préparer son attaque. Il a porté son dépassement à bien au 13e tour, avant de creuser progressivement l'écart sur le jeune Italien au cours des trois tours suivants, jusqu'à compter sept dixièmes d'avance au 16e tour. Mais le désastre a frappé le n°19 au freinage appuyé du premier virage : il a perdu l'avant, ruinant ce qui aurait été son premier podium depuis Phillip Island.
Après cette bataille aux avant-postes et sa chute en Course 2, Bautista a analysé la situation avec lucidité, tout en retenant les aspects positifs de sa prestation. Il a déclaré : « En Course 2, partir de l'avant facilite les choses. Pour moi, le premier tour a été une question de survie : la moto m'emmenait à l'extérieur dans chaque virage. Je n'arrivais pas à l'arrêter. Elle a beaucoup d'inertie. Pendant les cinq ou six premiers tours, il s'agit simplement de survivre : je ne peux pas attaquer, je ne peux rien faire. Une fois ces tours passés, j'ai vu que j'étais quatrième. Mon rythme s'améliorait progressivement et nous nous sommes battus pour la troisième place. Quand je me suis retrouvé devant, je me suis dit que je pouvais simplement imposer mon rythme et être régulier. Puis, au premier virage, j'ai perdu l'avant. Je n'ai rien fait d'étrange ni de différent par rapport aux autres tours, mais j'ai simplement perdu l'avant. Je pense que nous pouvons être fiers malgré tout. Nous avons montré notre vitesse, nous nous sommes battus tout au long de la manche, nous n'avons jamais abandonné et nous continuerons à nous battre jusqu'au bout. Nous avons montré notre potentiel, mais c'est dommage d'avoir chuté et de ne pas avoir pu aller au bout du combat. »
« CROYEZ-MOI, SI JE SENTAIS QUE JE N'AVAIS PAS LA VITESSE OU QUE JE NE POUVAIS PAS ÊTRE COMPÉTITIF, JE RENTRERAIS CHEZ MOI »
À ce stade, le double Champion du Monde WorldSBK ne dispose toujours pas de guidon pour la saison prochaine. Cette année, il a rencontré plusieurs difficultés pour s'adapter à l'ancienne moto de Danilo Petrucci (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), après avoir piloté la Ducati officielle au cours des saisons précédentes. Mais Bautista a démontré qu'il disposait toujours du rythme nécessaire pour se battre pour le podium. Il aura au moins une dernière occasion de défendre son avenir lors de la manche finale, qui s'annonce particulièrement intense sur ses terres, pour conclure la saison 2026. Interrogé sur son état d'esprit concernant son avenir et sa volonté de poursuivre sa carrière, l'Espagnol s'est montré catégorique : il estime toujours avoir la vitesse nécessaire.
Il a déclaré : « Croyez-moi, si je sentais que je n'avais pas la vitesse ou que je ne pouvais pas être compétitif, je rentrerais chez moi. Mais je sens que j'ai la vitesse nécessaire et que je peux obtenir de bons résultats. J'ai la vitesse et je n'abandonnerai jamais. Le jour où je ne sentirai plus cette envie de me battre en moi, je resterai chez moi. Quand tous les éléments sont réunis, nous pouvons encore y arriver. Dans le sport, comme dans la vie, il faut aussi un peu de chance. Mais quoi qu'il arrive, je suis fier de mon travail et de celui de mon équipe. »