Après avoir déjà décroché le titre des Équipes Indépendantes, l’Italien Yari Montella (Barni Spark Racing Team) a assuré le titre de meilleur Pilote Indépendant au Circuito Estoril, et s’est rapproché de la troisième place du Championnat Pilotes avant la dernière manche du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2026. Ce n’était pas sa meilleure manche en termes de résultats sur les trois courses, mais sa régularité cette saison lui a permis de décrocher cette distinction sans même monter sur le podium lors du Round Tissot d'Estoril. Cette régularité est sans doute l’une de ses plus grandes progressions depuis sa 18e place au championnat pour sa saison rookie.
UN CONTACT AVEC BALDASSARRI GÂCHE SON SAMEDI
Après avoir fait retenir son souffle à son équipe et à ses proches avec un incroyable sauvetage lors de la FP3 du matin, Montella a décroché la dernière place de la deuxième ligne avec un chrono de 1’34.747, à plus de huit dixièmes de Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati). Mais quoi qu’il tente, le samedi n’a cessé de jouer des tours au #5. Il a gagné une position dans le premier tour de la Course 1 pour s’installer en 5e place, mais après un contact avec Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) dans le virage 3 au 6e tour, Montella a perdu l’un des ailerons de sa moto, a élargi sa trajectoire et rétrogradé à la 10e place. Il a toutefois trouvé une consolation en dépassant son principal rival parmi les indépendants, Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team), pour la 9e place dans le premier secteur du 14e tour. Après être revenu sur son coéquipier Alvaro Bautista, il l’a dépassé au 17e tour pour terminer son samedi à la 8e place.
« JE N’AI PAS VU OLIVEIRA DÉPASSER ALEX À L’INTÉRIEUR, ALEX A REDRESSÉ LA MOTO ET NOUS NOUS SOMMES TOUCHÉS »
La Tissot Superpole Race de 10 tours du dimanche a rapidement pris une mauvaise tournure pour Montella, pénalisé d’une Long Lap Penalty pour pilotage irresponsable dans le premier virage. Dans la bataille, Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) s’est engouffré à l’intérieur d’Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team). En redressant sa moto pour éviter le #88, Lowes a trouvé le #5 sur sa trajectoire, provoquant un contact entre le Britannique et l’Italien, qui ont tous deux élargi. Montella a terminé le premier tour en 13e position et a effectué sa pénalité au 4e tour. Le peloton étant encore très compact par rapport à une course complète, il a rétrogradé jusqu’à la 16e place. Il a ensuite remonté jusqu’à la 13e position après la sortie de piste de Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team) au 5e tour, la chute d’Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) au 7e tour et son dépassement de son compatriote Stefano Manzi (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) au 9e tour.
Concernant la pénalité, Montella a défendu sa version des faits : « Je pense que c’était simplement un incident de course. Je suis parti de la 6e place, j’ai trouvé ma trajectoire à l’extérieur et j’ai vu Alex à côté de moi. Je défendais simplement ma position, mais je n’ai pas vu qu’Oliveira avait dépassé Alex à l’intérieur. Lorsqu’il est arrivé à hauteur d’Alex, Alex a redressé la moto et nous nous sommes touchés. Je pense que c’était un contact normal en course, comme celui entre "Balda" et moi samedi en Course 1. La direction de course a décidé de me donner une Long Lap Penalty, et je l’ai effectuée. Il y a certaines choses que nous ne pouvons pas contrôler, mais c’était dommage car nous avions la possibilité de faire une bonne course. »
« NOUS AVONS FAIT UN GRAND PAS EN AVANT PAR RAPPORT À L’AN DERNIER, NOUS AVONS TERMINÉ 18e LA SAISON DERNIÈRE ET NOUS NOUS BATTONS MAINTENANT POUR LA 3e PLACE »
Dimanche après-midi, les pièces du puzzle se sont enfin mises en place pour le #5. Parti de la 11e place, il a évité tout contact avec les autres pilotes et toute pénalité qui aurait pu en découler, remontant jusqu’à la 6e place à la fin du premier tour. Il s’est ensuite accroché derrière Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team), à seulement trois dixièmes du #47 pendant les huit premiers tours, avant de porter une attaque au virage 6 au 9e tour pour s’emparer de la 5e place. Bautista a chuté alors qu’il occupait la 3e place au 17e tour, permettant à Montella de remonter en 4e position. Il n’a toutefois pas pu revenir sur le rookie Alberto Surra (Motocorsa Racing), qui a porté son avantage de 1,1 seconde au 17e tour à 2,1 secondes à l’arrivée. Avec Sam Lowes qui n’a pu faire mieux que 15e, ce résultat a permis à Montella de décrocher le titre de meilleur pilote indépendant 2026. Avec 53 points d’avance sur Alex Lowes pour la troisième place du Championnat Pilotes et 62 points encore en jeu, ses chances de décrocher la médaille de bronze en 2026 semblent très solides.
Après avoir décroché le titre de meilleur pilote indépendant et à l’approche d’une éventuelle troisième place finale à Jerez, Montella déclarait : « Je me sens détendu maintenant ; nous parlions beaucoup de ce titre et, au final, nous l’avons décroché. Je suis vraiment fier du travail réalisé par mon équipe et par mon équipe personnelle, mon préparateur physique et mon psychologue. Nous avons fait un grand pas en avant par rapport à l’an dernier. On m’a dit que nous avions terminé 18e l’an dernier, et cette année nous nous battons pour la 3e place. Nous devons continuer à nous battre de cette manière, et continuer à nous battre pour les victoires et pour la 3e place au championnat. »