Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) est champion du monde MOTUL FIM World Superbike 2026. Du jamais-vu. Historique. Une avalanche de records. Unique. Extraordinaire. Peut-être même légendaire. Les superlatifs ne manquent pas pour qualifier la saison de « Bulegas », qui a pulvérisé les records et réécrit sans relâche les livres d'histoire. Il a bouclé le titre en avance après avoir outrageusement dominé la campagne 2026, mais le parcours de l'Italien jusqu'ici n'a rien eu d'un long fleuve tranquille.

« LE PROCHAIN VALENTINO ROSSI »

Bulega a été encensé pendant toute son ascension. Il portait le 46 dans ce qui est aujourd'hui le Championnat du monde Moto3 Junior, pour une pige en 2014 puis en 2015, année où il a décroché le titre. On le présentait alors comme « le prochain Valentino Rossi », ou comme l'un des futurs Champions MotoGP : un sacré compliment pour n'importe quel pilote, mais aussi une énorme pression à porter d'emblée. L'année de son titre, il a fait ses débuts en Championnat du monde Moto3, avant d'entamer une saison complète en 2016, conclue au septième rang avec deux podiums et une pole. L'année suivante, il a terminé 12e, avec une pole et aucun podium, puis 26e en 2018.

UN NOUVEAU DÉFI

Malgré des résultats en retrait, Bulega est passé en Moto2 tout en restant au Sky Racing Team VR46. Il a signé une meilleure place de 17e au classement de la catégorie intermédiaire en 2019 avec l'équipe, avant de rejoindre la structure Moto2 de Gresini pour 2020. Les résultats se faisaient toujours attendre et, fin 2021, sa carrière dans le paddock des Grands Prix touchait à sa fin, avec une 26e place au Championnat.

« C'ÉTAIT MA DERNIÈRE CHANCE DE DEVENIR PILOTE PROFESSIONNEL »

Privé de guidon en Moto2, Bulega a rejoint le WorldSSP en 2022 avec l'Aruba.it Racing WorldSSP Team, arrivé dans le Championnat avec le retour de Ducati en World Supersport. L'Italien a décroché neuf podiums en 2022, sans victoire, avant que sa saison 2023 n'explose : 16 succès et 21 podiums au total lui ont offert le titre mondial, qu'il a fêté avec beaucoup d'émotion. Dans une interview spéciale, il a confié que le WorldSSP représentait sa « dernière chance de devenir pilote professionnel », la seconde chance de sa vie. Ses performances lui ont ouvert les portes du WorldSBK en 2024, au sein de la même structure qui l'avait mené au titre WorldSSP.

DEUX FOIS VICE-CHAMPION EN WORLD SUPERBIKE

Bulega a frappé fort d'entrée en WorldSBK, en remportant la Course 1 à Phillip Island en 2024, sa toute première course. Les victoires ont été difficiles à arracher cette saison-là, notamment parce que Toprak Razgatlioglu en a remporté 18 sur 36, les 18 autres se répartissant entre sept pilotes, mais « Bulegas » en a tout de même signé six pour sa saison de rookie. L'exercice 2025 a été encore meilleur, avec un total de victoires doublé à 14, et une lutte pour le titre qui s'est jouée jusqu'à la dernière course de la saison, dans un contexte quelque peu controversé. Mais une fois de plus, il s'est incliné face à « El Turco ».

SAISIR SA CHANCE

Razgatlioglu parti en MotoGP, Bulega a abordé 2026 dans la peau du favori, après deux titres de vice-Champion. Une nouvelle version de la Panigale V4 R a également fait son apparition, et le duo pilote-moto s'est révélé… pratiquement inarrêtable. Sur les huit premiers Rounds de la saison, Bulega a remporté 23 victoires, dont 21 consécutives. En y ajoutant ses quatre succès d'affilée en fin de saison 2025, il a établi un nouveau record absolu de 25 victoires consécutives. Il compte neuf poles cette année et, en y ajoutant Jerez 2025, cela fait 10 de suite, un nouveau record absolu, avant d'être battu à Crémone. Il est aussi monté sur tous les podiums possibles cette saison, une campagne à nulle autre pareille pour le pilote d'Émilie-Romagne.

« QUAND J'AI GAGNÉ LE TITRE WORLD SUPERSPORT, J'AI RECOMMENCÉ À CROIRE EN MOI »

« C'est incroyable, lance Bulega en pleine fête du titre, après la Course 2 à Crémone. Quand j'étais petit, j'étais déjà dans ce paddock, parce que mon père avait une équipe en WorldSSP. Je n'étais qu'un gamin qui se baladait ici en regardant mes idoles, Bayliss, Haga, Corser, plein de pilotes incroyables. Ce championnat et le titre WorldSSP comptent énormément pour moi ; je suis arrivé ici dans un moment difficile. Quand j'ai gagné le titre WorldSSP, j'ai recommencé à croire en moi. En arrivant en WorldSBK, je savais que ce serait dur, mais j'ai trouvé une équipe qui a cru en moi dès la première course. »

LE MEILLEUR D'UNE SAISON INCROYABLE

Les temps forts ne manquent pas dans la campagne 2026 de Bulega. Il y a eu les démonstrations de force, comme en Course 2 à Phillip Island, où il a relégué le plateau à 11 secondes. Aux Pays-Bas, il a dû résister à son coéquipier Iker Lecuona lorsque la pluie s'est mise à tomber en pleine course, l'emportant d'un rien. À Balaton, en Course 1, il a signé sa 14e victoire consécutive, battant le précédent record de 13 établi à deux reprises par Razgatlioglu. En Tchéquie, un nouveau duel magnifique entre les deux pilotes Ducati officiels a prolongé la série. À Aragon, un pari sur le choix des pneus en Course Tissot-Superpole a donné l'une des plus belles courses de la saison, avec des pilotes au contact, mais c'est Bulega, en gomme plus dure, qui s'est imposé. À domicile, à Misano, « Bulegas » a signé un triplé devant des milliers de fans italiens survoltés.

ENCORE UN PEU D'HISTOIRE

Bulega devient le deuxième Champion du Monde italien de l'histoire du World Superbike, dans les pas de Max Biaggi, titré à deux reprises en 2010 et 2012, lui aussi sur une machine italienne, mais pour Aprilia. L'Italien devient également le premier pilote à remporter à la fois les titres WorldSSP et WorldSBK, après son sacre en 2023 dans le premier, déjà au sein de la structure Aruba.it Racing – Ducati.

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