Ana Carrasco (Honda Racing World Supersport) est l'un des plus grands noms de l'histoire de ce paddock. Championne du Monde FIM Supersport 300 en 2018 et Championne du Monde FIM Féminin de Vitesse en 2024, l'Espagnole a consacré sa carrière à faire tomber les barrières et à démontrer que les femmes peuvent être aussi rapides que les hommes. Ce faisant, elle a inspiré de nouvelles générations de pilotes à se battre pour leur rêve de titre mondial. Dans cet entretien, la native de Murcie revient sur sa carrière, évoque son guidon actuel chez Honda en WorldSSP et son avenir immédiat.
SON ARRIVÉE DANS LE PADDOCK ET SON PREMIER TITRE
Carrasco a débarqué dans le paddock WorldSBK en 2017, en Championnat du Monde Supersport 300. Sa première saison fut celle de l'adaptation, mais elle faisait déjà tomber les records : première femme à disputer une saison complète dans le paddock, elle a décroché sa première victoire à Portimão. 2018, en revanche, fut l'année de son ascension fulgurante.
Ses succès à Imola et Donington Park ont fait d'elle la première Championne de l'histoire, devant Mika Perez et d'autres, comme l'actuel leader du Championnat Moto2 Manu Gonzalez et l'actuelle Championne WorldWCR Maria Herrera (Terra & Vita GRT Yamaha WorldWCR). « 2017 a été une année très importante pour moi, parce que c'était un projet complètement nouveau et que j'ouvrais aussi un nouveau chapitre de ma carrière. Une étape clé, raconte Carrasco à propos de son arrivée dans le paddock et de son premier titre mondial. En 2018, j'ai réalisé le rêve de toute une vie. Depuis mes débuts en compétition, mon objectif avait toujours été d'être sacrée Championne du Monde, et y parvenir a été incroyable. J'avais travaillé pendant des années pour avoir cette opportunité et, quand je l'ai enfin décrochée, c'était un sentiment très difficile à décrire. J'ai eu l'impression d'une récompense pour tout le travail accompli, et de quelque chose que j'ai obtenu grâce à tous les gens qui avaient cru en moi et m'avaient soutenue en chemin. Aujourd'hui, avec le recul, ça compte encore davantage. Ça fait partie de mon histoire, et ça me rend très fière. J'aime à penser que ce titre a marqué un avant et un après dans le monde du sport mécanique, et qu'il a montré que les femmes peuvent se battre et gagner au plus haut niveau. »
L'HISTOIRE UNE DEUXIÈME FOIS, EN WORLDWCR
Six ans après son premier titre mondial, et après un passage par le Moto3, une nouvelle opportunité s'est présentée en 2024 avec la saison inaugurale du Championnat du Monde FIM Féminin de Vitesse. Au terme d'une lutte passionnée pour le titre avec Herrera, Sara Sanchez (Hadden Racing Team) et Beatriz Neila (Ampito Crescent Yamaha), la native de Murcie a été sacrée lors de la dernière course de l'année, à Jerez.
Sa victoire décisive a fait d'elle la première Championne de l'histoire de la catégorie, avec quatre succès cette saison-là et un podium dans chaque course. « Ça a été une année très importante pour moi, parce que j'arrivais en WorldWCR après plusieurs saisons compliquées, surtout à cause des blessures et de projets qui ne se sont pas déroulés comme je l'espérais, se souvient-elle. Je me suis sentie de nouveau compétitive ; gagner des courses et me battre à nouveau pour un titre était très spécial. Avoir l'occasion d'être Championne du Monde une deuxième fois était incroyable. J'ai senti que tout le travail et tous les moments difficiles avaient valu la peine. Ça a aussi été une année très amusante. La lutte était très équilibrée en piste, ce qui donnait des courses serrées. J'ai savouré chaque course et le fait de pouvoir me battre à nouveau pour la victoire. »
LE SAUT EN WORLDSSP COMME PILOTE OFFICIELLE HONDA
Loin de s'en contenter, la double Championne du Monde s'est attaquée l'année suivante à un nouveau défi en WorldSSP, sous les couleurs de Honda Racing World Supersport. Si elle n'a pas encore pu exprimer tout son talent, le développement de la Honda CBR600RR aux côtés de son coéquipier Corentin Perolari est plus que manifeste.
Honda est l'une des marques les plus emblématiques de l'histoire de la moto, sinon la plus, ce qui constitue également un motif de fierté pour l'Espagnole, qui réalise là un rêve sans perdre de vue ses responsabilités. « C'est l'une des marques les plus importantes de l'histoire de ce sport, et faire partie d'un projet officiel comme celui-ci est une immense fierté, savoure-t-elle. C'est un rêve devenu réalité. Le quotidien est exigeant ; il y a beaucoup de travail en dehors de la piste, comme l'analyse des données, le travail avec les ingénieurs pour comprendre la moto, et les essais de nouvelles choses pour grappiller de petits gains. Il y a des moments où on travaille énormément et où les résultats ne le reflètent pas, mais on sait que c'est un projet de long terme et qu'il faut du temps pour développer la machine. En deux saisons, nous avons apporté des changements importants. La première année a surtout servi à comprendre le fonctionnement de l'équipe, à comprendre la moto et à identifier les domaines à améliorer. On travaille pour améliorer la moto le plus vite possible et être compétitifs le plus vite possible. »
DIX SAISONS PARMI L'ÉLITE
Aucun doute, Carrasco n'est pas seulement une pilote de légende dans l'histoire de ce sport : elle a aussi continué de progresser dans différentes catégories et sur une grande variété de machines.
À Crémone, elle disputera son 100e départ dans ce paddock, elle qui court sa huitième saison en dix ans, entre WorldSSP300, WorldWCR et WorldSSP. Sa passion reste intacte et l'Espagnole poursuit désormais avec Honda sa quête d'un projet toujours plus fort au fil des saisons. « Je crois que je suis toujours la même Ana, mais avec beaucoup plus d'expérience. J'ai énormément appris, pas seulement comme pilote, mais aussi sur la façon de travailler avec une équipe et de se battre pour un championnat, explique-t-elle sur tout ce qui a changé en dix ans. Aujourd'hui, je suis plus patiente et, surtout, je sais rester calme quand les choses vont mal. Je comprends que, dans ce sport, il y a de bons moments et des moments compliqués, et que l'important est de continuer à travailler et à chercher des solutions. En même temps, j'ai toujours la même ambition et la même envie de gagner qu'à mes débuts. Ma priorité, maintenant, est de rester concentrée sur le projet Honda et de finir cette saison le plus fort possible. L'objectif est de continuer à faire grandir ce projet, à faire évoluer la moto et à se rapprocher au maximum de la lutte pour les places de devant. »
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