Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team) a bouclé le Round Prosecco DOC du Royaume-Uni sur l'un de ses meilleurs résultats de la saison. En marquant des points dans les trois courses, il a été satisfait de terminer près de la tête, juste derrière les pilotes de la Bimota KB998 Rimini, sa référence la plus proche sur la grille, les deux motos partageant le même moteur. La saison 2026 de Gerloff marque un net progrès par rapport à 2025 et, pour la suite, l'Américain entend faire de résultats de ce type la norme.
UNE BASE SOLIDE POUR CONSTRUIRE LE SAMEDI
Alors que les séances Tissot-Superpole demeurent l'un des points faibles de l'équipe cette saison, Gerloff a tout donné en Course 1 et, dès le sixième tour, il avait repris sa position de départ, la 11e, à Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha), qui l'avait devancé au troisième tour. Au fil de la course, il a trouvé son rythme, passant de la dixième à la huitième place en gagnant une position par tour, du septième au neuvième. Ensuite, l'écart de deux secondes sur Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) n'a fait que grandir, Gerloff terminant huitième, à plus de cinq secondes de la septième place.
« CERTAINS PEUVENT FERMER LES YEUX ET BOUCLER 10 TOURS EN FINISSANT DEVANT MOI, ALORS QUE MOI, JE NE CONSERVE JAMAIS RIEN »
C'est le dimanche que l'Américain a réellement progressé. Parti de la 11e place en Course Tissot-Superpole, Gerloff a cette fois perdu deux positions d'entrée, mais avec une nouvelle attaque sur Locatelli dans le tour d'ouverture, et la chute de Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) alors qu'il était en tête au deuxième tour, il a roulé la majeure partie de la course juste hors des points, à la dixième place. Lentement mais sûrement, le Texan est revenu sur le sextuple Champion WorldSBK Jonathan Rea (Honda HRC Test Team), qui courait en wildcard à domicile. À six dixièmes au terme du deuxième tour, il a terminé le septième à un quart de seconde du Nord-Irlandais avant de le déborder pour la neuvième place au huitième tour.
Ce résultat marque un retour bienvenu dans les points en Course Tissot-Superpole, lui qui avait été payé de ses efforts en Australie, à Balaton Park et à Most sur les courses courtes, avant de galérer plus récemment, avec une 12e place à Aragón et une 14e à Misano. « La Course Tissot-Superpole a été difficile ; j'ai l'impression que certains peuvent fermer les yeux et, d'une manière ou d'une autre, boucler quand même 10 tours en finissant devant moi, alors que chaque fois que je pars, je roule aussi vite que possible, je ne conserve jamais rien, souligne l'Américain. C'est toujours dur quand quelqu'un trouve une demi-seconde et reste devant moi. Ce n'était pas aussi bon que la Course 1, mais j'ai réussi à passer Jonny et à débuter la Course 2 en troisième ligne. Dans l'ensemble, je dirais que je mets un B, peut-être un B+. Le top 10 dans toutes les courses, c'était bien, mais je veux à coup sûr me rapprocher d'Alex et d'Axel en Course Tissot-Superpole, et je veux en battre au moins un chaque week-end. Je ne l'ai pas fait dimanche, mais je suis content. »
« SI J'AVAIS FINI PLUS BAS, LE VOL DE LUNDI AURAIT ÉTÉ BEAUCOUP PLUS LONG »
Gerloff a toutefois gardé le meilleur pour la fin : avec une meilleure position de départ, la neuvième, l'Américain n'a plus regardé en arrière. Cette fois, il a défendu sa place à l'extinction des feux, dépassant même Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) pour la huitième place. Sept tours plus tard, Tommy Bridewell (Superbike Advocates) a été victime d'un souci technique qui l'a contraint à l'abandon et, lorsque Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) a levé la main, apparemment victime lui aussi d'un souci technique au 19e tour, Gerloff lui a pris la sixième place à l'Old Hairpin.
Il a terminé là, de quoi permettre à l'Américain de partir en trêve estivale avec un beau résultat en poche. « C'est une belle façon de finir avant la trêve estivale ! explique Gerloff. Si j'avais fini plus bas, le vol de lundi aurait été beaucoup plus long. C'est agréable d'être là-haut, près des Bimota, qui sont pour ainsi dire ma seule référence. Être à moins d'une seconde d'Alex, c'est bien, et je pense que si je n'étais pas resté coincé derrière Sam pendant un tour, j'avais le rythme pour le rattraper. Je suis content qu'on ait terminé le week-end avec notre meilleur réglage. J'espère qu'on pourra continuer ainsi à Magny-Cours ; c'est un circuit que j'aime beaucoup. »
Gerloff et le reste du plateau seront de retour en septembre ! Suivez la saison en direct et revoyez toute la saison jusqu'ici, ainsi que les précédentes, à la demande avec le VidéoPass WorldSBK ! Désormais à moins 70 % !