Yari Montella (Barni Spark Racing Team) est la révélation de la saison 2026 du Championnat MOTUL FIM World Superbike, troisième au classement des pilotes et désormais un candidat régulier au podium. À Donington Park, pour le Round Prosecco DOC du Royaume-Uni, l'Italien a poursuivi sur sa lancée ce vendredi en s'intercalant entre les deux Ducati officielles pour prendre la deuxième place, et semble aussi disposer d'un rythme de course intéressant.
Comme pour la majorité du plateau, le meilleur temps de Montella est tombé en Essais Libres 2, un 1'25.667 synonyme de deuxième place, à deux dixièmes seulement du plus rapide, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati), auteur d'un 1'25.460. L'Italien a réussi à s'intercaler entre Bulega et son coéquipier Iker Lecuona, l'Espagnol terminant troisième, à 0.043s de Montella.
Mais ce n'est pas seulement la performance sur un tour de Montella qui a attiré l'œil : son rythme de course aussi. En FP2, il a bouclé un long relais de quinze tours en début de séance, sur les 45 minutes imparties (une course longue à Donington compte 23 tours). Parmi ces temps, l'un n'était pas représentatif, trois tournaient en 1'25, dix en 1'26 et un en 1'27 ; côté 1'25, il a signé un 1'25.961 à l'avant-dernier tour de son relais. Son meilleur temps sur ces quinze tours est tombé au quatrième, avec un 1'25.909.
En comparaison, le plus long relais de Bulega en FP2 s'étalait sur onze tours. Parmi eux, sept en 1'25, trois en 1'26 et un en 1'27. Le meilleur temps de son relais est lui aussi tombé au quatrième tour, avec un 1'25.460. « Bulegas » a bouclé un relais plus long d'un tour en FP2, composé de deux 1'25, de 1'28 et d'un tour non représentatif. Lecuona n'a pas effectué de relais de plus de dix tours dans l'une ou l'autre des séances d'essais libres, mais a signé trois temps en 1'25 sur ses 21 tours en FP2.
Évoquant son vendredi et ses objectifs pour le week-end, Montella déclare : « Ce n'était pas un mauvais vendredi ! Le matin, on a commencé avec quelques soucis sur la moto, mais on a fini par régler ça et on a pu travailler, souligne l'Italien. Cet après-midi, on a fait un grand pas. En FP1, les sensations n'étaient pas optimales. Je poussais mais je galérais un peu, je faisais des erreurs dans certains virages, sur la trajectoire et les points de freinage ; ce n'était pas clair. Cet après-midi, on a fait un grand pas parce qu'on a tenté un long relais pour comprendre comment le pneu se comportait en course. C'était bien. Pour finir, on a monté un pneu neuf pour pousser un peu, essayer quelques ajustements sur la moto, et on a encore progressé. Je suis content, mais ce n'est que le vendredi. On travaille pour un bon week-end. L'objectif, c'est d'aller chercher le podium. C'est un bon début pour viser ce résultat, mais maintenant il faut rester calme, essayer de profiter du week-end, comprendre la moto, faire des réglages et progresser séance après séance. »
Montella peut-il décrocher un nouveau podium en 2026 ? Réponse samedi grâce au VidéoPass WorldSBK, désormais à moitié prix !