Il est des week-ends où la course passe au second plan. Alors que le paddock du Championnat MOTUL FIM World Superbike pose ses valises à Donington Park cette semaine, l'ELF Marc VDS Racing Team le fait dans le deuil, après la disparition de son fondateur, Marc van der Straten. Le Belge avait construit l'une des structures les plus respectées du sport motocycliste autour d'une idée simple : tout mettre en œuvre pour se donner les meilleures chances de l'emporter.
ROUND À DOMICILE POUR LOWES
Donington figurait déjà parmi les grands rendez-vous de la saison pour l'équipe, avec ce Round à domicile pour Sam Lowes. Le Britannique de 35 ans se présente sur ses terres convaincu de pouvoir jouer les premiers rôles. Mais après la perte de l'homme qui a façonné le Marc VDS, une première victoire prendrait une dimension qui dépasse de loin le simple jalon dans une carrière.
L'IMPORTANCE DES ÉQUIPES INDÉPENDANTES
Les équipes privées ont toujours tenu un rôle central dans le sport motocycliste. Depuis les débuts du Championnat du Monde Superbike, l'enjeu a été de permettre aux équipes et aux pilotes de se battre au plus haut niveau sur un terrain aussi équitable que possible. Le fameux « win on Sunday, buy on Monday » a toujours été associé aux constructeurs cherchant à vendre leurs motos de route au grand public. Cette logique a aussi voulu que le succès attire les meilleures équipes indépendantes, toutes désireuses d'aligner la machine la plus apte à gagner.
TOUT METTRE EN ŒUVRE POUR GAGNER
Lorsque l'ELF Marc VDS Racing Team a annoncé son arrivée en WorldSBK, la nouvelle a été accueillie avec enthousiasme dans le paddock. Voir cette équipe, triple Championne du Monde en Moto2, s'engager avec du matériel Ducati était perçu comme un signal positif pour la discipline. Marc van der Straten passait pour un patron prêt à ne rien laisser au hasard dans la quête de victoire des siens. Les sports mécaniques étaient sa passion, et il voulait offrir à sa structure les meilleures chances de l'emporter. Qu'il s'agisse d'engager le bon pilote, de recruter les meilleurs ingénieurs ou de s'assurer la machine la plus performante, chaque décision répondait à la même philosophie : ne négliger aucun détail dans la poursuite du succès.
UNE ÉQUIPE PLEINE DE RÉSILIENCE
L'équipe a incarné la résilience ces dernières années, et avec l'annonce dimanche du décès de son fondateur, elle en aura plus que jamais besoin pour aller chercher un résultat en son honneur sur la piste. La cohésion de ce groupe saute aux yeux depuis son arrivée sur la grille en 2024, tout comme son professionnalisme. Le Marc VDS a beaucoup apporté au plateau WorldSBK. Ses performances avec la Ducati V4R ont fait de Sam Lowes un prétendant crédible presque chaque week-end. Le Britannique compte une pole position et onze podiums, et ce week-end, sur ses terres, bien des regards se tourneront vers la Ducati #14. Lowes, qui habite à moins de huit kilomètres de Donington Park, avait entouré ce Round sur son calendrier depuis le début de l'année. C'est aussi sur ce tracé que, l'an dernier, il a montré qu'il pouvait batailler devant. Nicolò Bulega reste l'homme à battre lors du Round du Royaume-Uni, l'Italien cherchant à prolonger son début de saison sans faute, mais Lowes aura une revanche à prendre.
UNE CHANCE POUR LOWES À DOMICILE ?
Le succès à domicile a échappé à Lowes en Moto2, mais il n'était jamais arrivé à Donington avec une aussi belle opportunité. Son podium dans la Superpole Race l'an passé, où il n'avait été devancé que de justesse par Bulega, doit le mettre en confiance. Battre les pilotes de l'Aruba.it Ducati s'est révélé une mission quasi impossible cette saison, mais avec un brin de réussite, tout reste envisageable lors du Round du Royaume-Uni. Donington est un circuit aux deux visages. Le premier secteur, tout en enchaînements, sied aux qualités de Bulega, tandis que la portion finale, faite de freinages et de relances, devrait mieux convenir à Lecuona. Dans l'ensemble, toutefois, le tracé penche du côté de Lowes. Ce week-end, il lui faudra signer l'une de ses sorties les plus propres de la saison pour espérer créer la surprise. Gagner reste toujours l'objectif en course. Mais cette fois, cela représenterait bien plus qu'un trophée supplémentaire. Ce serait un hommage à la hauteur de l'homme dont la conviction, l'ambition et la passion ont bâti l'une des équipes les plus respectées du sport motocycliste.
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