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Le paddock du Championnat Championnat MOTUL FIM World Superbike a investi le célèbre Autodromo Internacional do Algarve pour deux jours d’essais en début de semaine et, comme le surnom du circuit, les équipes et les pilotes ont vécu de véritables montagnes russes. La positivité s’est mêlée au pessimisme lors du dernier test européen avant le Round d’Australie qui ouvre la saison et, bien sûr, le test officiel de deux jours qui précèdent l’extinction des feux. 

 

Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) :"Nous sommes prêts à 99 % pour la course… un chrono incroyable ! »

 

Toprak Razgatlioglu a quitté Portimao avec le sourire après avoir enregistré des chronos et un rythme impressionnants : « C’était une journée fantastique parce que nous avons fait du très bon travail. Maintenant, nous sommes prêts à 99 % pour la course, le feeling est bon. Chaque jour, nous progressons parce que nous améliorons la moto. Le deuxième jour, avec le pneu SC0, j’ai tourné en 1'39.8 à trois ou quatre reprises. Avec le SCX, j’ai tourné en 1'39.2 ; c’est un chrono incroyable ! J’ai été très surpris. Au final, je remercie Bonovo, car nous avons demandé un pneu SCQ, mais nous n’avons amélioré notre temps que d’un dixième. Je n’ai pas réussi à faire 1'38, mais peut-être la prochaine fois ! J’ai fait 15 tours en simulation de course. Sur deux tours, j’ai signé un 1'39.9, puis après, je suis resté dans les 1'40, qui sont des temps très rapides avec le SC0. Il semble que nous soyons prêts à courir, mais nous sommes encore en train d’apprendre. J’ai l’impression que cette moto est la mienne, que je pilote selon mon style. La maniabilité n’est pas à 100 %, mais nous en sommes proches. Chaque jour, nous apprenons et nous progressons. »

 

Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) : « Peut-être que je ne suis pas à 100 % et que je ne peux pas aller jusqu’à la limite »

 

En revanche, le double Champion Alvaro Bautista n’a pu faire mieux que 15e lors de la deuxième journée à Portimao : « En gros, je peux dire que c’est mieux que Jerez, mais pas suffisamment. Le premier jour, j’ai senti que ma condition physique s’était beaucoup améliorée par rapport à Jerez, mais mardi, je me suis senti un peu moins bien que lundi. Peut-être que ce circuit est plus exigeant. Ce n’est pas trop douloureux, mais c’est toujours présent et ce n’est pas facile. Nous avons également travaillé avec la moto, et je pense que nous avons choisi une configuration qui n’était pas la meilleure parce que, au bout du compte, la manière dont nous avons commencé depuis le premier jour nous a montré que je n’étais peut-être pas à 100 % et que je ne pouvais pas aller jusqu’à la limite. Peut-être que cette façon de faire n’était pas correcte, mais nous nous en sommes rendu compte à la fin de la journée. Je ne suis pas à 100 %, mais je pense qu’il nous manque quelque chose dans les réglages de la moto. Ces deux jours ont été difficiles, mais nous avons maintenant le temps de réfléchir aux réglages et d’essayer de récupérer un peu plus pour l’Australie. »

 

Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) : « Je ne suis pas complètement satisfait ! »

 

Jonathan Rea, la nouvelle recrue de Yamaha, a effectué un long run à Portimao et a trouvé de la vitesse au fur et à mesure qu’il progressait : « Nous nous sommes concentrés sur notre charge de travail, en essayant de confirmer la moto. Je ne suis pas complètement satisfait de mes sensations, mais j’ai fait un run plus long pour comprendre la dégradation des pneus ici, et je suis devenu de plus en plus rapide pendant ce run. Il y a quelques points positifs, mais je pense que nous devons améliorer un peu notre vitesse de sortie. Je n’étais pas tout à fait à l’aise, donc nous cherchons encore à trouver la configuration optimale pour mon style. Nous avons testé quelques idées de suspensions, des pièces de châssis, différentes géométries. Je suis parti de la configuration de base de Jerez. Pour être francs, nous sommes arrivés à un résultat similaire, après avoir essayé et testé de nombreuses idées, ce qui montre que nous sommes en quelque sorte sur la bonne voie. »

 

Andrea Iannone (Team GoEleven) : « Nous sommes assez rapides… notre objectif est élevé ! »

 

Andrea Iannone, rookie du WorldSBK, s’apprête à disputer sa première campagne en WorldSBK : « Avec les pneus de course, nous sommes en bonne position. Nous sommes assez rapides. Il est possible de faire mieux et nous devons le faire, mais la difficulté pour moi, c’est la piste. Avec la moto de course, je n’avais jamais roulé ici, et c’était difficile parce que je n’avais pas de référence. Je me suis beaucoup amusé. Nous avons essayé quelque chose avec les réglages, mais nous recevrons le package 2024 en Australie et je suis positif. J’ai signé avant que nous ne commencions de cette manière et à ce niveau. Certains moments sont complètement inattendus. Nous ne savons pas à quoi nous attendre et il est important de bien travailler. Je ne veux pas espérer grand-chose, car je sais que nous aurons des moments très difficiles, mais aussi la possibilité de vivre de très bons moments. Je pense que l’objectif est élevé. Nous sommes ici pour obtenir de très bons résultats. »

 

Iker Lecuona (Team HRC) : « C’est ma troisième saison en WorldSBK… Je ne ressens pas une grande amélioration »

 

Iker Lecuona est resté sur sa faim après deux tests difficiles à Jerez et Portimao : « La deuxième journée a été dure et difficile. D’abord parce que lors de mon premier tour de piste, j’ai chuté au virage n°7. C’est un virage rapide. Nous avons changé la moto le premier jour et j’ai complètement oublié. Je suis arrivé, j’ai perdu l’avant et nous avons perdu toute la matinée pour réparer la moto. Malgré la chute, nous avons continué à nous battre. Nous n’avons pas trouvé de solution, nous n’avons rien trouvé qui fonctionne correctement sur la moto. Nous ne savons pas pourquoi et nous ne savons pas ce que nous devons changer. C’est la réalité. C’est le dernier jour des essais et partir en Australie avec ce feeling n’est pas ce qu’il y a de mieux. C’est ma troisième année en WorldSBK et, pour l’instant, je ne ressens pas de grande amélioration. Nous avons parfois progressé, mais, au final, ce qui est clair, c’est que nous ne sommes même pas prêts à nous battre dans le Top 10. Nous verrons en Australie, lors des deux jours d’essais, si nous pouvons trouver quelque chose. L’année s’annonce difficile. »

 

Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) : « J’étais très rapide… Je suis heureux parce que mon rythme de course était bon »

 

Rien n’a freiné Nicolo Bulega, Champion WorldSSP 2023, lors des essais, qui a bouclé le test de Portimao en deuxième position et en battant le record du tour : « Il est évident que je dois m’adapter, car je ne suis pas à 100 %, mais c’est normal. Nous travaillons très bien tous ensemble. Je vais aller en Australie avec une bonne dose de positivité. Le tour a été fait avec la SCQ, mais avec la SCX, j’étais très rapide, donc à part les chronos - qui sont importants, mais pas beaucoup - je suis content parce que mon rythme était bon. Je pense que les essais ont été très bons ; nous avons commencé à Jerez avec des sensations normales, mais chaque jour, mes impressions étaient meilleures, donc c’est très important et je pense que nous avons de la marge. Nous allons essayer d’être plus compétitifs en Australie. C’est un peu mieux que prévu. Je n’ai pas beaucoup de choses à faire si ce n’est passer plus de temps sur la moto, faire plus de tours et mieux la comprendre avec des pneus usés et une faible quantité de carburant. Je suis très enthousiaste et j’ai hâte d’être en Australie avec cette superbe moto, car Phillip Island est mon circuit préféré. »

 

Marc Bongers (Directeur de BMW Motorrad Motorsport) : « L’objectif est de gagner au moins une fois »

 

Marc Bongers, patron de BMW, a évoqué les changements apportés à la M 1000 RR et ses objectifs pour renouer avec la victoire : « Nous nous sommes appuyés sur le package de l’année dernière. Quelques changements mineurs dans tous les domaines : le châssis, l’électronique, l’aérodynamique. C’est un plaisir de voir que Toprak n’a pas eu besoin de beaucoup de temps pour s’adapter. Puisque nous avons pu transposer les réglages de Jerez à Portimao et qu’ils fonctionnent immédiatement, nous sommes convaincus que nous disposons d’un bon package de base. Nous devons revenir sur le podium. Nous en avons obtenu plusieurs en 2022, mais nous avons connu une année difficile en 2023. L’objectif est au moins une victoire, mais j’imagine que nous verrons plusieurs podiums. »

 

Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) : "Nous avons élargi la marge de manœuvre… nous pouvons être enthousiastes".

 

Alex Lowes, leader de facto du KRT, a passé Jerez et Portimao à travailler sur le rythme de fin de course et s’est montré optimiste : « Ici et à Jerez à la fin de la saison dernière, nous avons travaillé très dur, avec des pneus usés à la fin de longs runs. Mon rythme était bon aujourd’hui, je pense que nous avons un bon rythme. J’ai pris du plaisir à piloter la moto et j’ai effectué 90 tours. Nous sommes à peu près prêts maintenant avec les éléments que nous désirons choisir à l’approche du premier Round à Phillip Island. Nous avons fait un pas en avant. Nous avons rendu la moto plus facile à piloter et à gérer. La marge de manœuvre était assez étroite, mais nous l’avons un peu élargie. Je pense que nous pouvons être enthousiastes à l’approche du premier Round. »

 

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