Surnommé « La Cathédrale » de la course moto, Assen possède une histoire presque inégalée dans les sports mécaniques. C’est le seul circuit à avoir accueilli une manche du Championnat du Monde MotoGP™ chaque année depuis sa création en 1949 (à l’exception de 2020, en raison de la pandémie). Il accueille également des courses de WorldSBK depuis 1992, et a célébré son 25e anniversaire au calendrier du WorldSBK en 2016.
Assen est l’un des circuits préférés des pilotes en raison de son prestige. Les fans adorent les week-ends de course pour leur ambiance de festival incomparable.
Les Pays-Bas sont célèbres pour de nombreuses raisons, et seule une visite dans ce pays unique vous permettra de vraiment saisir l’ouverture d’esprit et la qualité de vie de cette fière nation européenne. La plus grande ville néerlandaise, Amsterdam, est réputée pour ses milliers de cyclistes, son réseau de canaux complexe, sa riche histoire maritime et commerciale, ses nombreux musées et sa vie nocturne colorée. Au-delà d’Amsterdam, dans de grandes villes comme Utrecht, La Haye et Rotterdam, on ressent une forte fierté locale. En vous éloignant des centres urbains, vous découvrirez des petites villes pittoresques avec des siècles d’histoire. Admirez les champs de tulipes infinis, les moulins à vent, les canaux, les fermes parfaitement entretenues et les magnifiques églises en voyageant au nord d’Amsterdam vers Assen (dans la province de Drenthe) et la ville de Groningue, qui recèlent leurs propres merveilles.
Pour ceux qui souhaitent loger près du circuit, le choix est vaste : campings, bungalows (appartements ou cottages en location) et, bien sûr, hôtels. L’offre est abondante dans et autour d’Assen, une ville de taille moyenne (un peu moins de 70 000 habitants) qui s’anime énormément lors des week-ends de course. La grande ville voisine de Groningue, à 30 minutes de route, offre une gamme supplémentaire d’hébergements. Son centre-ville bouillonne, surtout le week-end, et c’est le point de chute idéal si vous voulez faire la fête après une journée au circuit.
Assen est une ville agréable. Les meilleures rues pour faire du shopping ou flâner sont Kruisstraat, la Mercuriusplein et Koopmansplein. Un joli marché local s’y tient les mercredis et samedis. Le musée de la Drenthe, situé dans un ancien bâtiment gouvernemental superbement rénové, abrite une vaste collection de pièces archéologiques et d’objets illustrant des siècles de vie rurale. L’histoire d’Assen remonte au XIIIe siècle, il y a donc beaucoup à voir. Louez un vélo pour parcourir la ville et ses nombreux parcs, puis partez dans la campagne de la Drenthe en suivant les itinéraires balisés. Explorer les villages locaux à vélo est un vrai plaisir, et presque toutes les routes du pays sont cyclables. Un court trajet vers le nord vous mènera à la grande ville voisine : Groningue. Élégante, décontractée et intéressante, elle est environ trois fois plus grande qu’Assen. Elle abrite une grande université et possède une atmosphère jeune, tournée vers l’art, la culture, le théâtre, la musique et la vie nocturne.
En plus d’être parfaits pour le vélo, les Pays-Bas disposent d’excellents transports en commun et d’un très bon réseau routier. Assen et la Drenthe ne font pas exception. Les bus et les trains sont ponctuels et abordables, que ce soit pour de courts trajets ou pour traverser le pays. Profitez-en. Si vous conduisez (voiture ou moto), vous constaterez que les usagers de la route néerlandais sont très courtois et respectueux. N’oubliez pas de goûter aux spécialités traditionnelles, mais gardez à l’esprit que les locaux déjeunent et dînent plus tôt qu’en Europe du Sud. Les plateaux de fromages et de charcuteries sont monnaie courante, mais essayez aussi les asperges néerlandaises, l’Erwtensoep (soupe de pois cassés verts), les Bitterballen (boulettes de bœuf panées et frites) et les stroopwafel, pour la touche sucrée. Il est également très facile de trouver de la bonne bière et un excellent café.
Carl Fogarty était le maître absolu d’Assen à l’époque où il roulait en WorldSBK, enregistrant le chiffre incroyable de 12 victoires sur ce circuit. À l’inverse, l’ancien double Champion du Monde Troy Corser n’a jamais remporté de course WorldSBK à Assen, malgré 30 départs et sept podiums sur ce tracé.
