Carter Thompson (Team BrCorse) a conclu une belle remontée de fin de saison en prenant la troisième place de la toute première édition du Championnat FIM World Sportbike. Seul Australien du plateau, il a d'abord eu du mal à s'adapter à la Yamaha R7, mais de nets progrès, sur un tour comme en rythme de course, lui ont permis de décrocher six podiums lors des cinq derniers Rounds, avec une victoire lors de chacun des deux derniers week-ends. Lors du Round Pirelli d'Espagne, qui refermait la saison sur le Circuito de Jerez - Angel Nieto, en Andalousie, il a terminé sixième de la Course 1 malgré une pénalité, avant de s'imposer en Course 2.
DES DÉBUTS DIFFICILES EN 2026
En 2025, Thompson avait disputé la dernière saison du World Supersport 300 sur une Kawasaki Ninja 400. Il y avait là aussi trouvé ses marques sur le tard pour finir vice-champion, et cette année lui a réservé un nouveau défi avec la première saison du WorldSPB, au guidon d'une toute nouvelle Yamaha R7. Les trois premiers Rounds ont été synonymes d'apprentissage difficile pour le jeune Australien, le temps que l'équipe règle les soucis de la nouvelle moto. S'il a marqué des points lors de chacune des quatre premières courses, il a dû attendre la dernière course du deuxième Round, à Assen, pour signer son premier Top 10, avec une neuvième place.
À Most, pour le troisième Round, il a obtenu son premier Top 5 en terminant cinquième de la Course 2. Mais en Course 1, il avait été pris dans une chute collective impliquant notamment son coéquipier Marco Gaggi (Team BrCorse), Juan Risueno (Pons Motosport Italika Racing) et Harrison Dessoy (PHR Performance Triumph), ce qui a largement annulé le bénéfice de sa cinquième place et l'a laissé neuvième du Championnat.
LE TOURNANT D'ARAGON
Lorsque le WorldSPB a posé ses valises au MotorLand Aragon pour le quatrième des huit Rounds de la saison, Thompson est arrivé dans le paddock en confiance, lui qui y avait remporté la deuxième de ses trois victoires en WorldSSP300 l'an passé. Il a de nouveau fait des étincelles sur le circuit espagnol, décrochant son premier podium avec la deuxième place, point de départ d'une impressionnante série. Il a enchaîné avec deux podiums au Round suivant, à Misano, une nouvelle deuxième place à Magny-Cours, puis une première pole et une première victoire dans la catégorie à Crémone. Il s'est ainsi présenté à Jerez troisième du classement, après être monté sur le podium à chaque Round depuis le passage du Championnat à Alcaniz.
LA POLÉMIQUE DE LA COURSE 1
Parti de la deuxième place à Jerez, sa deuxième première ligne de l'année, Thompson se battait pour le podium au neuvième tour lorsqu'il a freiné un peu tard au virage 13. Déstabilisé, il a percuté par l'intérieur David Salvador (Team ProDina Kawasaki XCI), alors leader du Championnat, mettant fin à la course de l'Espagnol. Les commissaires FIM du WorldSBK l'ont sanctionné d'une pénalité de Long Lap pour pilotage irresponsable, qu'il a purgée dans l'avant-dernier tour. Il a terminé sixième.
« UNE FOIS DÉGAGÉ, J'AI ATTAQUÉ FORT »
Parti de la cinquième place, l'Australien a brillé lors de la Course 2, sa dernière de la saison. Toujours cinquième à l'issue du premier tour, il a pris la troisième place au deuxième, mais comptait déjà huit dixièmes de retard sur la tête. Devant, Salvador se battait pour la victoire avec son rival pour le titre, Xavi Artigas (MTM Kawasaki), qui avait profité de l'incident de la Course 1 pour prendre la tête du Championnat avec 13 points d'avance.
Pendant que les deux Espagnols s'expliquaient, Thompson a signé le meilleur tour de la course au troisième passage, en 1'46.716, revenant à un peu plus d'un dixième du duo. Il les a dépassés tous les deux au quatrième tour, avant de s'envoler vers une fin de course relativement sereine, avec plus de quatre secondes et demie d'avance sur le reste du peloton. « C'était une très belle course, même si les conditions, avec les gouttes de pluie et le drapeau blanc dans les premiers tours, l'ont un peu compliquée, raconte Thompson, revenant sur sa dernière course à Jerez comme sur l'ensemble de sa saison. Je suis vraiment content de la Course 2 ; nous avons simplement manqué de grip. Une fois dégagé, j'ai attaqué fort. C'est génial de finir troisième du Championnat quand on voit où nous en étions en début d'année ; je ne vous aurais pas cru si vous me l'aviez dit. Je ne remercierai jamais assez l'équipe et Yamaha pour tout le travail fourni sur la moto. Nous avons fait beaucoup de chemin. »
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