La saison 2026 du Championnat MOTUL FIM World Superbike a été éprouvante pour les Yamaha du paddock. Pour la première fois depuis 2016, aucun pilote Yamaha ne termine dans le Top 10 du championnat pilotes. Sur le Circuito de Jerez - Angel Nieto, en Andalousie, Paul Denning, Team Principal de Pata Maxus Yamaha, est revenu sur ce qui n'a pas fonctionné cette saison pour l'équipe officielle du constructeur japonais. Il a aussi évoqué le travail déjà engagé pour la remettre sur les rails en 2027, notamment le rôle attendu de Jack Miller, vainqueur de Grand Prix en MotoGP, qui arrive dans l'équipe.
L'OPTIMISME DE FIN 2025
Une fois l'exercice 2025 terminé, l'optimisme régnait dans le box Pata Maxus Yamaha. Porté par une belle série, Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) avait pris la quatrième place du Championnat, avec sa première victoire en WorldSBK à Assen et quatre podiums au total, dont un à domicile, à Misano. Il avait terminé dans le Top 5 lors de 14 des 21 dernières courses, sur les sept derniers Rounds de la saison.
Avec l'arrivée de Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha), alors que Jonathan Rea annonçait sa retraite, les essais devaient permettre à l'Espagnol de prendre ses marques, mais aussi de faire progresser la Yamaha R1 dans son ensemble. Les nuages se sont pourtant accumulés, au propre comme au figuré, puisque les essais privés ont été arrosés les uns après les autres, privant les équipes des tours sur le sec indispensables à la mise au point de leurs motos. « Loka » a bien décroché la cinquième place de la Course 2 sous la pluie lors du premier Round de l'année, mais les Top 5 se sont ensuite faits de plus en plus rares.
« LE PLAN, POUR TOUT LE MONDE, C'EST D'ÉVITER DE CHERCHER DES COUPABLES, DE COMPRENDRE CE QUE NOUS AURIONS PU MIEUX FAIRE ET D'ESSAYER DE LE METTRE EN PRATIQUE LA SAISON PROCHAINE »
Le plus frustrant, c'est que l'équipe n'était pas plus lente ; c'est la concurrence qui, dans sa grande majorité, avait franchi un cap. Les Ducati Panigale V4 R des équipes indépendantes peuplaient le Top 8, la Bimota KB998 Rimini se montrait plus facile et plus constante pour sa deuxième saison, et même la seule Kawasaki ZX-10RR Ninja du plateau affichait des performances en hausse. Au fil des Rounds, les résultats se sont raréfiés pour Locatelli et Vierge, même si quelques éclaircies venaient de temps à autre rappeler leur potentiel au paddock, comme la septième place de l'Italien à Crémone et celle de l'Espagnol à Estoril.
Au fil de la saison, les résultats se sont faits rares pour les deux pilotes, même si quelques performances sont venues rappeler au paddock leur potentiel, comme la septième place de Locatelli à Crémone et celle de Vierge, au même rang, à Estoril. « Si la saison s'était déroulée comme prévu, ce serait le pire plan que j'aie jamais vu, conçu très tard dans la nuit et dans un bien piètre état de santé, ironise Denning, interrogé pendant la FP1. Non, rien ne s'est passé comme prévu. Nous avons subi à la fois un progrès de la concurrence plus important que tout ce que j'ai pu voir d'une année sur l'autre, à n'importe quel niveau de la compétition moto, et la domination évidente d'un constructeur sur le championnat, avec son équipe officielle comme avec ses équipes privées. Dans le même temps, nous n'avons pas atteint nos objectifs en matière de développement et d'améliorations, et nous n'avons pas réussi à faire un grand pas en avant. Ces deux facteurs réunis font sans doute de cette saison la plus difficile que nous ayons connue en tant qu'équipe officielle en WorldSBK. Nous devons maintenant tirer les leçons de cette année, tout remettre à plat et avancer de façon positive. Le plan, pour tout le monde, c'est d'éviter de chercher des coupables, de comprendre ce que nous aurions pu mieux faire et d'essayer de le mettre en pratique la saison prochaine. »
« IL APPORTE INCONTESTABLEMENT UNE GROSSE PUISSANCE DE FEU À L'ÉQUIPE ; NOUS DEVONS LUI DONNER UN ENSEMBLE COMPÉTITIF »
Pour la saison prochaine, Locatelli a prouvé au cours de ses six années en WorldSBK qu'il savait relancer ses résultats, et il va recevoir un renfort de premier plan. Vainqueur en MotoGP, Jack Miller fera le grand saut dans le paddock WorldSBK en 2027. Denning et son équipe sont déterminés à offrir à l'Australien les moyens d'atteindre l'objectif qu'il s'est fixé : remporter un titre mondial. « Le choix de Jack de nous rejoindre donne un coup de fouet à tout le projet et met une bonne pression, confie Denning. Nous devons lui fournir un ensemble compétitif et bien l'accompagner, sur le plan sportif comme sur le plan opérationnel. Il apporte incontestablement une grosse puissance de feu et une vraie aura de star à l'équipe ; nous devons lui donner un ensemble compétitif. Il passera deux saisons avec nous, et je pense que le retour au niveau qui doit être le nôtre se fera étape par étape. Cela dépendra aussi de la manière dont le règlement de la saison prochaine équilibrera les performances entre les différentes philosophies des constructeurs. Pour l'instant, je crois qu'il est impossible de faire des prédictions audacieuses, si ce n'est que nous ferons de notre mieux. »
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