De retour chez lui, sur le Circuito de Jerez - Angel Nieto, le double Champion du Monde Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team) dispute peut-être son dernier Round dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike. Toujours sans guidon assuré pour 2027, l'Espagnol court pour son avenir, pour ses proches venus le soutenir et pour sa fierté, avec l'ambition de conclure une saison difficile sur le podium du Round Pirelli d'Espagne.
« C'ÉTAIT DIFFICILE À PILOTER, MAIS J'AI RÉUSSI À ME PLACER EN TROISIÈME LIGNE »
Le samedi de Bautista a débuté par une neuvième place en Tissot-Superpole, son meilleur résultat dans l'exercice depuis Balaton, en Hongrie. L'Espagnol s'est senti à l'aise sur sa Ducati Panigale V4R en FP3, mais il a ensuite dû composer avec les vibrations du pneu SCQ, qu'il essayait pour la première fois du week-end. Pas question pour autant pour le vétéran du WorldSBK de se laisser abattre devant son public : il a signé un 1'38.115 pour décrocher cette neuvième position sur la grille.
« Je suis vraiment content de notre performance, se réjouit Bautista. Les sensations avec la moto étaient très bonnes et nous avons amélioré aujourd'hui beaucoup de petits détails. Dès la FP3, je me sentais très bien sur la moto. En Tissot-Superpole, j'ai utilisé le pneu SCQ pour la première fois ce week-end et j'ai remarqué que la moto commençait à vibrer de façon très violente. C'était difficile à piloter, mais j'ai réussi à me placer en troisième ligne. »
« J'ÉTAIS TOUT PRÈS DU PODIUM, À UNE PLACE SEULEMENT »
En Course 1 samedi après-midi, Bautista a tenu bon dans les deux premiers tours, s'accrochant à sa neuvième place de départ alors qu'Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) le pourchassait. Il est passé huitième au troisième tour en dépassant Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) au virage 6, puis est revenu sur Tommy Bridewell (Superbike Advocates) dans le tour suivant, avant de prendre la septième place au Britannique au cinquième tour. Au neuvième tour, il était revenu à moins d'un dixième de son rival d'Estoril, le rookie Alberto Surra (Motocorsa Racing), et préparait son attaque au virage 1. L'Italien a fait preuve de courage en lui coupant la route dans le virage pour défendre la sixième place, mais la même manœuvre a réussi à l'Espagnol un tour plus tard. Au 11e tour, après avoir comblé un retard de six dixièmes, il a pris la cinquième place à Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team), là encore au virage 1.
À sept tours de la fin, Bautista accusait 2.5s de retard sur son coéquipier Yari Montella (Barni Spark Racing Team), quatrième, mais il avait visiblement gardé le meilleur pour la fin, reprenant près de sept dixièmes à l'Italien lors des 15e et 16e tours. Au 18e tour, il n'était plus qu'à une demi-seconde de son coéquipier, qui est alors sorti large dans le premier secteur. Bautista l'a rattrapé au virage 5 et ne lui a fait aucun cadeau, le touchant au moment de le dépasser pour s'emparer de la quatrième place, qu'il a conservée jusqu'à l'arrivée.
« J'étais tout près du podium, à une place seulement, souligne Bautista. J'avais davantage confiance en mon rythme de course. J'ai pris un départ normal, mais avec l'inertie de la moto, j'avais l'impression de piloter un camion. Ce n'était pas facile, j'ai essayé de limiter la casse. Puis j'ai commencé à trouver mes marques et à dépasser d'autres pilotes. Je me suis beaucoup amusé, je crois que je suis celui qui a fait le plus de dépassements. C'était plaisant de se battre pour remonter. Je suis content des sensations, il faut juste essayer de les conserver demain. Je n'ai pas d'attentes particulières et il faudra voir les conditions météo. Nous allons essayer d'aller chercher le maximum et de prendre du plaisir sur la moto, c'est comme ça que je suis le plus rapide. »
Bautista remontera-t-il sur le podium pour ce qui pourrait être son dernier jour dans le paddock ? Réponse dimanche lors du Round Pirelli d'Espagne, en direct et à la demande, avec le VidéoPass WorldSBK, désormais à seulement 4.99 € !