Après 22 ans comme manufacturier unique du Championnat MOTUL FIM World Superbike, Giorgio Barbier, directeur de la compétition moto chez Pirelli, a pris le temps de revenir sur son expérience professionnelle et personnelle au fil de ces décennies de collaboration. Des avancées technologiques aux liens forts noués dans le paddock, il a évoqué avec émotion le passage de la marque italienne dans ce paddock.

« CE FUT UNE DÉCISION IMPORTANTE DE PIRELLI DE SE LANCER DANS CETTE AVENTURE AVEC LE WORLDSBK »

Avant la saison 2004, le WorldSBK laissait les équipes et les constructeurs choisir leur manufacturier. Si l’idée d’un pneu unique suscitait des doutes jusqu’en interne chez Pirelli, cette décision a déclenché une évolution rapide de la technologie des pneus, dont la marque comme le championnat ont profité. « En 2003, quand on a commencé à parler de pneu unique, tout le monde était contre nous, se souvient Barbier. Pas seulement les pilotes et leurs équipes : même chez Pirelli, on nous disait : “Pourquoi perdre l’occasion de nous mesurer à nos concurrents en piste ?” Ce fut une décision importante de Pirelli de se lancer dans cette aventure avec le WorldSBK. »

« LE WORLD SUPERBIKE A POUSSÉ PIRELLI À CHANGER D’APPROCHE, SUR LES PROTOTYPES COMME SUR LE PLAN INDUSTRIEL »

À l’époque, le paddock n’avait pas grand-chose à voir avec l’environnement ultra-technologique, piloté par l’électronique et connecté au cloud d’aujourd’hui. Les pilotes étaient quasiment le seul lien entre les ingénieurs et les sensations des pneus en piste. Et le développement ne se limitait pas au WorldSBK : Pirelli disposait d’un paddock entier de cobayes de classe mondiale pour éprouver les nouveaux pneus de pointe que ses installations agrandies produisaient en quantités toujours plus importantes. « Le championnat a énormément changé en deux décennies, raconte Barbier à propos de l’évolution du paddock au fil des 23 saisons de Pirelli. On est passés d’un monde où les pilotes arrivaient au paddock dans leur propre camionnette, où l’électronique et l’aérodynamique ne comptaient pas beaucoup. Les pilotes étaient les seuls guides pour faire remonter les infos aux ingénieurs. Beaucoup nous ont aidés à développer nos pneus, chacun à sa manière : certains nous donnaient énormément d’informations, d’autres seulement des chronos très rapides. Ce partenariat entre Pirelli et le championnat a été important dès le départ, puisque Pirelli devait produire des milliers de pneus à chaque course. Ça nous a obligés à changer d’approche, sur les prototypes comme sur le plan industriel, en grande partie grâce au WorldSBK. Ce championnat a donné une nouvelle identité au programme course de Pirelli. »

« PIRELLI A APPRIS À PRODUIRE DES PNEUS DE GRANDE QUALITÉ, TRÈS PERFORMANTS ET À UN PRIX RAISONNABLE »

À mesure que les pneus Pirelli emmenaient les pilotes WorldSBK toujours plus vite sur les plus grands circuits du monde, les motards se sont intéressés à ce qu’ils pouvaient apporter à leurs propres chronos lors de journées circuit. Ce va-et-vient entre un développement nourri par les retours des pilotes WorldSBK et des capacités industrielles en hausse dans les usines Pirelli a donné naissance à de nouvelles gommes, comme les SCQ et SCX, aujourd’hui omniprésentes. « Il y a eu quelques moments de grande fierté au fil de ces années de collaboration, confie Barbier à propos du développement technique. L’un d’eux, c’est quand on a compris qu’il existait un marché pour les pneus course. On a vu des gens quitter la route pour rouler sur circuit et mettre leur moto à l’épreuve. Ils ont montré de l’intérêt, ce qui nous a menés à développer de nouvelles gommes comme la SCX ou la SCQ. Pirelli a appris à produire des pneus de grande qualité, très performants et à un prix raisonnable. Faire partie du WorldSBK a été une expérience incroyable, pas seulement sur le plan professionnel, mais aussi sur le plan humain, en rencontrant tant de gens qui partagent les mêmes passions et les mêmes centres d’intérêt. »

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