Franco Morbidelli fera ses débuts en Championnat MOTUL FIM World Superbike en 2027, après avoir signé avec l'équipe Aruba.it Racing – Ducati pour la saison prochaine.
Triple vainqueur de Grand Prix en MotoGP, l'Italien revient dans le paddock où il s'est fait un nom, et revient sur son arrivée, les défis qui l'attendent et ses futurs rivaux, au moment de prendre le guidon le plus convoité, et sans doute le plus exposé à la pression : celui de Nicolo Bulega, parti rejoindre le VR46 Racing Team en MotoGP.
« ON SAIT TOUS QU'UN PACKAGE COMME CELUI-CI EST TOUT À FAIT CAPABLE DE GAGNER, ALORS C'EST MON OBJECTIF »
Morbidelli s'est exprimé à Crémone, où il assistait au sacre de Bulega. Pour « Frankie », c'est un changement de décor après neuf saisons en MotoGP, chez Yamaha puis Ducati, et il a livré ses premières impressions sur son arrivée dans l'équipe officielle Ducati en WorldSBK.
« C'est une belle opportunité pour moi après une année difficile en MotoGP, où j'ai parfois été en difficulté, explique l'Italien. J'espère bien saisir la chance que Ducati m'offre. Ce serait bien de renouer avec la victoire. C'est quelque chose que j'adore, j'aime vraiment gagner. On sait tous qu'un package comme celui d'Aruba Ducati est tout à fait capable de gagner, alors c'est mon objectif. »
« JE CONNAIS MON COÉQUIPIER DE L'AN PROCHAIN, C'EST UN PILOTE TRÈS FORT »
Morbidelli fera équipe la saison prochaine avec Iker Lecuona, après l'année de la révélation pour l'Espagnol. Les deux hommes se sont d'ailleurs déjà croisés cette saison en MotoGP, lorsque Lecuona a dépanné chez Gresini Ducati à Balaton et Silverstone. Outre Lecuona, Morbidelli retrouvera l'ancien pilote MotoGP Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), ainsi que les nouveaux venus de 2027, Jack Miller et Brad Binder.
« Je connais très bien beaucoup de pilotes qui courent ici en WorldSBK, confie-t-il à propos de Lecuona et de ses futurs rivaux. Je me suis battu contre eux pendant de nombreuses années, à de nombreuses reprises, donc je les connais très bien. Je connais mon coéquipier de l'an prochain, Iker Lecuona, et c'est un pilote très fort. Je le connais aussi de cette année, puisqu'il est venu faire quelques courses en MotoGP. Je sais que le plateau est très relevé, alors on verra de quoi je serai capable. Je sais simplement que l'équipe que je rejoins est tout à fait capable de gagner, donc j'espère rester à ce niveau. »
« JE NE SAIS PAS QUEL SERA MON PLUS GRAND DÉFI, MAIS IL Y EN AURA PLUSIEURS »
Morbidelli aura beaucoup de choses à apprendre en 2027. Il découvrira une nouvelle moto et devra en comprendre le feeling, mais aussi un format différent : le WorldSBK n'utilise pas le système Q1/Q2 du MotoGP, et propose trois courses par week-end au lieu de deux dans son championnat actuel.
« Il y a de nouvelles choses à apprendre, et j'espère y parvenir le plus vite possible, analyse l'Italien à propos de ce qui l'attend. Je suis sûr que l'équipe va faire un gros effort de ce côté-là, pour m'aider à apprendre au plus vite tout ce que je ne connais pas sur la moto et sur le championnat en général. Je ne sais pas quel sera mon plus grand défi, mais il y en aura plusieurs. »
« C'EST COMME UN RETOUR AUX SOURCES »
Ce n'est pas la première fois que Morbidelli fréquente le paddock WorldSBK. Il avait fait ses débuts en STK600 en 2011, avant de décrocher sa première pole et son premier podium dans la catégorie en 2012. L'année 2013 a été celle du titre pour le pilote né à Rome, avec cinq podiums et deux victoires, devant Alessandro Nocco. Ces performances lui ont ouvert les portes du Moto2, puis du MotoGP.
« C'est spécial, c'est comme un retour aux sources de ma carrière, savoure-t-il. J'ai fait mes débuts sur les grosses cylindrées dans ce paddock, donc je me souviens de ce que ça faisait. Après 13 ou 14 ans, ça va être une émotion très forte de revenir. Beaucoup de choses ont changé, mais je suis sûr que beaucoup d'autres sont restées les mêmes. Ce sera agréable de ressentir cette émotion. »
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