Pilote du Championnat MOTUL FIM World Superbike, Somkiat Chantra (Honda HRC) a fait son retour en MotoGP le week-end dernier à Motegi, au sein du Honda HRC Castrol. Le Thaïlandais remplaçait Joan Mir, le champion 2020 devant passer des examens complémentaires pour un problème de santé, et il a décroché la 13e place du Grand Prix dimanche, égalant son meilleur résultat de sa saison de rookie 2025, alors chez LCR Honda.
Chantra s'est immédiatement montré compétitif dès les FP1 du vendredi, terminant 14e en 1'45.219, devant son coéquipier du week-end, Luca Marini. Malgré une amélioration à 1'43.896 lors des Essais, il a reculé au 19e rang de la feuille des temps et a dû passer par la Q1. Il a échoué de peu à se qualifier pour la Q2 avec un 1'43.196 : cinquième de la séance, à seulement trois dixièmes du duo du SuperFile TrackHouse MotoGP Team, Ai Ogura et Raul Fernandez, et à deux dixièmes du double champion du monde MotoGP Pecco Bagnaia.
Dans le Tissot Sprint, Chantra a d'abord perdu deux places par rapport à sa 15e position sur la grille, mais il était revenu 15e au neuvième des 12 tours, avant de gagner encore une place dans le dernier tour sur l'abandon de Bagnaia. Le Grand Prix a suivi un scénario similaire : avec le numéro 15 à Motegi au lieu de son 35 habituel en WorldSBK, il a reculé au 21e rang dans le premier tour. Il a aussitôt repris une place, est resté 20e pendant trois tours, puis a passé Jack Miller, futur pilote WorldSBK, pour la 19e place.
Il a gagné deux nouvelles positions au neuvième tour pour pointer 17e, avant de rentrer dans les points à la fin du 19e tour. Dès lors, la tête dans le guidon, il a encore grappillé deux places pour terminer 13e, égalant son meilleur résultat de 2025. Il l'avait alors obtenu en Indonésie, tandis qu'à Motegi la saison passée, il n'avait marqué qu'un point avec une 15e place.
« Je suis tellement content de la façon dont tout ce week-end s'est passé, savoure Chantra après le Grand Prix. Par rapport à mes sensations de l'an dernier, la différence est énorme, et égaler déjà mon meilleur résultat en MotoGP après un seul week-end avec le Honda HRC Castrol montre à quel point on a bien travaillé ensemble. Dès mon arrivée vendredi, les réglages de la moto étaient très bons, et aujourd'hui, j'ai pris un meilleur départ que samedi : c'était la première fois que j'avais l'impression de pouvoir me battre sur la moto. J'ai attaqué jusqu'au bout pour rattraper Fabio, mais je l'ai manqué de peu. Merci à tous ceux qui m'ont aidé ce week-end, j'apprécie vraiment la confiance que Honda HRC m'a accordée, et je suis très heureux de leur offrir ce résultat. »
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