Le double Champion du Monde MOTUL FIM Superbike Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team) s'est retrouvé englué plus bas dans la hiérarchie que ce dont son équipe et lui s'estiment capables sur les trois derniers Rounds. Lors du Round Acerbis de France au circuit de Nevers Magny-Cours, l'Espagnol a réussi à assembler les pièces du puzzle pour signer un retour dans le Top 6 dans l'ultime course du week-end. Cette Course 2 marque sa première apparition à ce niveau depuis sa quatrième place de Balaton plus tôt cette saison, et il estime pouvoir bien finir 2026 à mesure qu'il rebâtit sa confiance envers la moto, après son opération de la cheville.
DES DÉBUTS COMPLIQUÉS
Bautista a tiré une quatorzième place de la séance Tissot-Superpole, son meilleur résultat dans l'exercice sur les trois derniers Rounds, mais aussi son quatrième départ consécutif en cinquième ligne ou pire. Il faisait le ménage devant lui en Course 1, récupérant dès le premier tour ses deux places perdues, puis gagnant un rang par tour du troisième au sixième, allant jusqu'à déborder Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) pour la onzième place juste avant la chute de Tommy Bridewell (Superbike Advocates) et le drapeau rouge. La relance a toutefois refroidi ses ardeurs, l'Espagnol chutant au virage 14 dans le troisième tour, ce qui l'a relégué à la dernière place, quatorzième.
Sa Course Tissot-Superpole a démarré fort, avec des dépassements sur Locatelli et Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) au deuxième tour, avant que Locatelli et Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) ne trouvent l'ouverture deux tours plus loin. Relégué au quatorzième rang, il a vu sa course se compliquer encore dans les quatre derniers tours, Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team) et Jake Dixon (Honda HRC) le débordant pour le laisser quinzième.
« EN COURSE 2, TOUT ÉTAIT PLUS NORMAL. J'AI BIEN DÉMARRÉ, J'AI BIEN BATAILLÉ DANS LES PREMIERS TOURS »
C'est en Course 2 qu'il a enfin percé : malgré un départ de la quatorzième place, un bel envol lui a fait gagner trois positions dès le premier tour. Il s'est accroché au peloton pendant huit tours, jusqu'à déborder Gardner à Adelaide dans le neuvième. Cette manœuvre a dopé sa confiance et, installé dans sa course, il a passé Gerloff au tour suivant, puis Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) dans le onzième, héritant d'une position supplémentaire à la chute d'Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) au virage 5. En fin de course, Bautista a trouvé le rythme pour prendre un dernier rang à Bridewell au virage 13, avant que le Britannique ne chute au virage 3 et ne provoque l'arrêt anticipé au drapeau rouge.
« Dimanche après-midi, j'ai fini la course sans trop de problèmes. Samedi, mon rythme ne me permettait de jouer que la septième place environ. Après le drapeau rouge, j'ai eu un problème et je suis tombé, ce qui m'a empêché de montrer notre vrai potentiel, retrace Bautista sur son week-end. En Course Superpole, j'ai eu des soucis au freinage avec le pneu SCQ, ce qui m'a fait partir large plusieurs fois. Sans ça, je pense que j'aurais pu jouer la huitième ou la neuvième place. En Course 2, tout était plus normal. J'ai bien démarré et bien bataillé dans les premiers tours. C'est un circuit délicat pour les dépassements, et j'ai su éviter les erreurs. La sixième place, ce n'est pas mal, mais ce n'est pas la position pour laquelle je veux me battre. En ce moment, je ne trouve pas de bonnes sensations avec la moto. Je galère avec elle. Plus que d'en profiter, je souffre dessus. J'essaie de toujours faire de mon mieux et, aujourd'hui, c'était la sixième place. »
« LA SIXIÈME PLACE ÉTAIT LE MAXIMUM POUR LE MOMENT, MAIS JE PENSE QU'ON PEUT SE REFAIRE »
La saison 2026 de Bautista a été gâchée par des chutes à répétition et un rythme en retrait par rapport à ses standards passés. Son unique podium fait pâle figure à côté des 18 et plus qu'il alignait sur chacune de ses quatre dernières saisons. Sa Course 2 va toutefois lui remettre du vent dans les voiles et, s'il parvient à construire à partir de cette sixième place, il aborde ensuite un terrain conquis à Crémone, où il est monté sur le podium dans cinq des six dernières courses.
« Quand on a une blessure, ça n'aide pas, surtout à Aragon. Je suis revenu et je me sentais très bien. C'est un circuit qui convient à mon style de pilotage, rembobine-t-il sur ses sensations à l'arrivée à Magny-Cours. À Misano, je me sentais un peu moins bien avec ma cheville, parce que je devais plus la solliciter qu'à Aragón, pareil à Donington Park. Ici, à Magny-Cours, on a décidé de ne pas toucher à la moto. Cette saison, on a souvent changé des choses le vendredi ; au début ça aidait, puis les sensations empiraient de plus en plus. En arrivant ici, je ne me sentais pas trop mal sur la moto, alors on a décidé de ne rien changer et de simplement bâtir la confiance. La sixième place était le maximum qu'on pouvait trouver pour le moment, mais je pense qu'on peut retrouver la confiance qui me manque. »
Le double Champion du Monde espère prolonger cette trajectoire dès le prochain Round, à Crémone, le vendredi 25 septembre ! À suivre avec le VidéoPass WorldSBK ! Désormais à moins 70 % !