La journée a été contrastée chez Aruba.it Racing – Ducati pour l'ouverture du Round Acerbis de France en Championnat MOTUL FIM World Superbike. Quelques petits soucis ont perturbé Nicolo Bulega en FP1, tandis qu'Iker Lecuona est parti à la faute en FP2 sur le circuit de Nevers Magny-Cours. Malgré ces contretemps, les deux hommes ont terminé premier et troisième du classement combiné.

Les deux pilotes ont signé leur meilleur temps en FP1. Bulega a posé un 1'35.556 pour s'emparer de la tête, même si l'Italien a perdu quelques minutes de roulage à cause d'un souci électrique que son équipe a su corriger ; la perte est restée minime, en partie grâce à un drapeau rouge en FP1. Lors de la seconde séance, il a de nouveau tourné en 1'35, cette fois un 1'35.916, synonyme de meilleur temps de la FP2, mais à quatre dixièmes de sa référence du jour.

Malgré ce rythme solide, Bulega assure qu'il reste de la marge, lui qui cherche encore à améliorer sa Panigale V4 R. Les sensations, à ses yeux, ne sont pas les meilleures qu'il ait connues avec cette machine, et il a précisé les domaines dans lesquels il aimerait progresser. Cette quête de gains n'empêche pas « Bulegas » d'avoir été le pilote le plus rapide en piste, et le seul à tourner en 1'35 lors des deux séances. « C'est bien pour la position mais, honnêtement, les sensations n'étaient pas les meilleures. J'aimerais progresser dans certains domaines parce que j'ai le sentiment de pouvoir aller plus vite, détaille le leader du Championnat à propos de son vendredi. La moto est trop physique sur ce tracé. J'aimerais être plus précis et rouler avec un style un peu plus naturel. On a essayé un réglage différent cet après-midi par rapport au matin. Ça m'a plu dans certains secteurs, moins dans d'autres, et je ne crois pas que ce soit la vraie voie pour progresser. Il faudra réessayer demain. »

De l'autre côté du box, Lecuona a lui aussi connu une journée perturbée, pour d'autres raisons. Sa séance d'Essais Libres 1 s'est déroulée sans accroc, mais l'après-midi lui a réservé son lot d'ennuis. Il a chuté entre les virages 11 et 12, la chicane Imola, après être parti légèrement large à l'entrée avant de perdre l'avant de sa Ducati. Il a pu ramener sa machine au stand pour réparation, avant de retrouver la piste et de signer ses meilleurs chronos de la séance.

Comme Bulega, sa référence est tombée lors de la première séance, un 1'35.989 synonyme de troisième place en FP1, position qu'il a conservée à l'issue de la journée. Dans la seconde séance, l'Espagnol était cinquième avec un 1'36.170.

Après la fin du roulage, il est revenu sur sa chute et sur les évolutions que son équipe et lui ont tenté d'apporter à la moto, dont des éléments glanés lors de ses deux piges en MotoGP avec Gresini Ducati, à Balaton et Silverstone. « Je suis tombé avant le changement de direction. J'avais des pneus neufs, on venait de modifier la moto, et j'allais un peu trop vite, explique l'Espagnol. Quand j'ai voulu relever la moto, au premier filet de gaz, j'ai perdu l'avant. C'est parfois une chute classique, mais je ne m'y attendais pas. J'ai un peu galéré aujourd'hui. On a essayé une base un peu différente, issue de plusieurs choses que je voulais tester. Je ne sais pas si je suis content ou pas ! On a essayé quelque chose de nouveau, et je pense que c'était important pour comprendre cette nouvelle base, ou les nouveautés qu'on a mises sur la moto. Il est temps d'aller chercher les derniers dixièmes qui me séparent de Nicolo. En MotoGP, j'ai essayé quelque chose de différent de ma base habituelle. Ça m'a plu là-bas et je me suis dit : pourquoi ne pas l'essayer ici ? J'aime bien, il y a quelques points positifs, mais d'autres à améliorer. »

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