Alors que la trêve estivale touche à sa fin, tous les regards du paddock du Championnat MOTUL FIM World Superbike se tournent vers le Round Acerbis de France. Le duo du bimota by Kawasaki Racing Team, Alex Lowes et Axel Bassani, accompagné du pilote d'essais de l'équipe Xavi Fores, a chassé la poussière lors d'un test privé au Circuito de Navarra, en Espagne, pour préparer un week-end qui s'ouvrira le vendredi 4 septembre sur le tracé bien-aimé de Nevers Magny-Cours. Si la pluie a limité le roulage sur le sec lors de cette journée unique d'essais, les deux pilotes se sont montrés satisfaits et ont constaté des progrès avant le Round 9.
« ON A PROGRESSÉ À NAVARRA PAR RAPPORT À NOTRE DERNIÈRE VENUE ICI »
Actuellement quatrième au Championnat pilotes, Lowes espère un dernier coup de reins sur les quatre rounds restants pour ravir la troisième place au pilote Ducati indépendant Yari Montella (Barni Spark Racing Team). Dans cette optique, le Britannique s'est réjoui des réglages et de ses sensations après un mois de coupure, et entend démarrer pied au plancher en France.
« C'était bien de boucler quelques tours sur la moto avant d'arriver à Magny-Cours pour le prochain round. On a eu quelques gouttes de pluie à midi, donc on a perdu deux heures de roulage, raconte Lowes à propos de cette journée à Navarra. Mais ça faisait du bien de retrouver la piste avec les gars de l'équipe. La journée a été positive. On a progressé à Navarra par rapport à notre dernière venue ici, ce qui est vraiment bien. Ça faisait du bien de se remettre au travail, et j'ai hâte d'être à la semaine prochaine. »
« C'ÉTAIT FORMIDABLE DE REVENIR APRÈS SIX SEMAINES SANS TOUCHER À NOTRE MOTO DE WorldSBK »
Bassani était heureux de retrouver son équipe après une trêve estivale revigorante. À l'entendre revenir sur ce test, tout semble avoir été à la convenance de l'Italien. Il espérera que ces tours supplémentaires au guidon de sa KB998 Rimini l'aideront à remonter la hiérarchie et à passer devant Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team), cinquième avec 24 points d'avance sur lui, alors que son compatriote Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) le talonne à huit points, septième. « On a fait un plutôt bon test et c'était formidable de remonter sur la moto après six semaines sans toucher à notre machine de WorldSBK, savoure Bassani. J'étais content de retrouver le travail avec l'équipe et tout le monde. Les sensations avec la moto étaient plutôt bonnes, semblables à la dernière fois qu'on l'a utilisée. On a bouclé beaucoup de tours, sans rien essayer d'inhabituel, puisque ce test servait uniquement à retrouver les sensations qu'on avait la dernière fois en piste. »
Les chiefs mécaniciens des deux pilotes se sont montrés tout aussi satisfaits des données récoltées : malgré la pluie tombée vers midi, qui a coûté environ deux heures de piste sèche, leur priorité était de réhabituer leurs pilotes à leur machine. Pere Riba espérera voir Lowes reproduire son rythme de 2025, quand il avait signé un triplé de podiums, tandis que le crew chief de Bassani, Uri Pallares, voudra tourner la page d'une sortie française 2025 en demi-teinte, où son pilote n'avait pas fait mieux qu'une septième place. « L'objectif de ce test était de redonner du temps de piste aux pilotes après cette longue trêve estivale, pour qu'ils se réhabituent à la moto. Il a un peu plu et on a perdu peut-être une heure et demie ou deux heures de roulage, détaille Pere Riba, chef mécanicien de Lowes. C'était dommage, parce que cet été a été si chaud, sans une goutte de pluie. Alex était heureux d'être sur la moto et on a fait quelques tours. Dans le même temps, j'ai essayé deux ou trois petites choses, et c'était positif. On est prêts à partir pour Magny-Cours la semaine prochaine. »
« On a fait un test très positif après une très longue trêve estivale. Axel a bouclé près de 80 tours, et il s'est tout de suite senti à l'aise sur la moto, avec de bonnes sensations, comme il l'avait montré lors des derniers rounds avant l'été, se félicite Uri Pallares, le chef mécanicien de Bassani. Ce test a été bénéfique non seulement pour lui, mais pour tout le groupe, moi compris, pour retrouver le sentiment d'être au circuit et se remémorer les procédures qu'on appliquera à Magny-Cours la semaine prochaine. On y ira avec un bon état d'esprit et de belles attentes. »
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