Le duo Honda HRC engagé en Championnat MOTUL FIM World Superbike a retrouvé la piste lors d'un test privé au Circuito Estoril, organisé les 25 et 26 août, coup d'envoi du retour à la compétition alors que l'équipe et le reste de la grille préparent le Round Acerbis de France, désormais imminent. Fidèle à la tendance de 2026, la pluie s'est invitée sur le tracé et a réduit le roulage sur le sec. Nullement découragés, Jake Dixon et Somkiat Chantra ont pris la piste et bouclé ces deux journées avec respectivement 134 et 175 tours au compteur.
« JE ME SENS UN PEU PLUS POSITIF SUR LES SENSATIONS DE L'AVANT DE LA MOTO »
Dixon a saisi l'occasion de la trêve estivale pour poursuivre sa convalescence après la blessure au poignet contractée lors du round d'ouverture, les complications liées à l'opération ayant continué de handicaper le Britannique sur les derniers rounds. Ce point sous contrôle, il a découvert la piste d'Estoril pour la première fois de sa carrière, histoire de se dérouiller et de travailler sur la CBR1000RR-R SP de son équipe. S'il reconnaît que certains points de blocage subsistent avec la moto, son équipe et lui sont satisfaits des progrès accomplis sur le circuit et de ses sensations améliorées sous la pluie.
« Le premier jour, les conditions humides après la pluie du petit matin n'étaient pas idéales, et je n'ai fait qu'un seul relais, pour apprendre le circuit. J'ai tendance à apprendre les tracés vite et j'aime vraiment beaucoup celui-ci, alors on a pu commencer à tester quasiment tout de suite l'après-midi, une fois la piste totalement sèche, détaille Dixon à propos de ces deux journées portugaises. Vu le nombre de choses qu'on a essayées, je suis satisfait du déroulé de la journée, même s'il restait un domaine où on n'était pas complètement contents. On prévoyait de s'y attaquer directement le deuxième jour, mais les conditions étaient complètement pluvieuses ce matin-là. Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions de rouler sous la pluie, alors on en a profité pour enchaîner plusieurs relais malgré tout. L'après-midi, la piste a de nouveau séché, mais dans l'ensemble je pense que les conditions étaient un peu moins bonnes le deuxième jour en termes d'adhérence. On a quand même abattu le travail et coché beaucoup de points. Au final, je me sens un peu plus positif sur les sensations de l'avant de la moto. On a fait de légers progrès à l'arrière, mais il faut encore pousser un peu plus loin de ce côté-là. Globalement, pas mal du tout. Je pense que ça va nous servir pour la fin de cette année et pour l'an prochain. »
« C'ÉTAIT BIEN… JE N'AI PAS BEAUCOUP D'EXPÉRIENCE DE LA CBR1000RR-R SP AVEC LES PNEUS PLUIE PIRELLI »
Le Thaïlandais a lui aussi connu ses soucis de blessure, manquant l'ouverture de la saison en Australie et le Round 3 à Assen, mais il a progressé aussi bien dans le développement de la Honda officielle que dans sa course en elle-même. Il n'avait marqué que deux fois sur les trois premiers rounds qu'il a pu disputer ; depuis Aragón, il a inscrit des points à cinq reprises, dont sa meilleure performance en WorldSBK à ce jour, une 13e place en Course 2 à Misano.
« On a bouclé deux jours d'essais à Estoril. Le premier jour, comme toujours, on a commencé par travailler les réglages de la moto, en essayant différentes configurations. Certaines ne fonctionnaient pas, d'autres étaient positives et, en fin de journée, les sensations étaient plutôt bonnes, explique Chantra sur son roulage. On a aussi essayé de faire quelques longs relais, et les chronos étaient solides l'après-midi. Le lendemain matin, la piste était complètement mouillée, et ça m'a fait du bien de tester sous la pluie, parce que je n'ai pas beaucoup d'expérience de la CBR1000RR-R SP avec les pneus pluie Pirelli. C'était bien de tester ça pour la première fois. On a bouclé pas mal de tours sur le mouillé et on a fini par trouver des réglages qui avaient l'air bons. L'après-midi, la piste a commencé à sécher et on a continué à travailler dur parce qu'on voulait trouver davantage. On dirait qu'on a peut-être trouvé quelque chose, et on a aussi amélioré le chrono. Ce n'est jamais assez, cela dit ; on a toujours besoin et envie de progresser encore. Prochaine étape, le round de Magny-Cours, où on essaiera de franchir un nouveau cap. »
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