Lucia Menendez est ingénieure applications au sein de Honda HRC, en Championnat MOTUL FIM World Superbike. Elle s'est confiée sans détour sur son rôle, sur son parcours jusqu'au WorldSBK et sur bien d'autres sujets, dont sa volonté permanente de progresser professionnellement pour analyser au mieux la masse colossale de données récoltées à chaque séance d'un week-end de course, et lors de chaque test.
CONSTRUIRE UNE CARRIÈRE D'INGÉNIEURE DANS LA COURSE…
« J'ai toujours été intéressée par le sport. Pour l'ingénierie, mon grand-père a été une influence ; il travaillait dans la construction de machines à commande numérique, alors une partie de mon goût pour les sujets techniques vient de lui, et de mon oncle, grand passionné de moto et ingénieur lui aussi, dans un autre domaine, raconte Menendez sur son chemin vers le sport mécanique. J'ai grandi en regardant les courses à la télévision tous les dimanches, surtout quand on allait chez ma grand-mère. On déjeunait en famille et je regardais les courses, principalement le MotoGP. Même si je suivais ce sport à la télé, ça me paraissait lointain, hors de portée, alors je l'ai d'abord mis de côté. J'ai travaillé dans un bureau d'études essentiellement tourné vers les composants aéronautiques. Puis, en 2016, j'ai participé à MotoStudent, un concours où des universités du monde entier développent chacune une moto et s'affrontent. J'y ai pris part deux ans et j'ai tellement aimé ça que j'ai compris que je voulais en faire mon métier. J'ai déménagé à Barcelone pour un master en sport mécanique, qui incluait un stage dans le championnat espagnol. À partir de là, tout est allé vite. Au bout d'un an, je travaillais dans le championnat européen, puis j'ai eu l'opportunité de sauter en Championnat du Monde Moto2. J'y suis restée trois ans, et j'en suis maintenant à ma cinquième année dans le paddock WorldSBK. »
L'ARRIVÉE CHEZ HONDA
Après plusieurs saisons passées sur des prototypes, aux niveaux mondial et européen, Menendez a rejoint Honda en WorldSBK. « En 2022, j'ai eu la chance d'intégrer Honda, l'entreprise de mes rêves, comme ingénieure acquisition et analyse de données, se souvient-elle. Je travaillais en Moto2, dans une équipe qui engageait des Kalex, alors passer de ça à une Superbike, je sentais que ce serait l'occasion d'apprendre énormément, et j'avais vu juste ! La différence était le jour et la nuit quand je suis arrivée en WorldSBK cette saison-là. Mon poste actuel est ingénieure applications FI et, honnêtement, j'aime chaque aspect de mon travail ! J'aime être avec mes collègues. J'ai vraiment le sentiment d'apprendre et de grandir chaque jour que je passe ici. Et ça correspond parfaitement à ma façon de penser, parce que j'adore apprendre. C'est un rêve devenu réalité de travailler ici, vraiment. »
GARDER UNE LONGUEUR D'AVANCE
« Mon rôle concerne la gestion des stratégies à l'intérieur de l'ECU : je gère le réglage du frein moteur, celui du couple, le contrôle de traction et l'anti-wheeling, toutes les stratégies liées à la performance, détaille-t-elle sur son poste actuel. De l'extérieur, on sous-estime peut-être l'importance de l'électronique. Les chiffres et la quantité brute de données que nous manipulons sont incroyables, et ça ne fait que croître d'année en année ; je suis sûre que les gens n'ont aucune idée de ce qu'on fait ! L'an dernier, j'ai passé un master en Big Data et data science pour cette raison précise, parce que je pense que l'avenir de ce sport est là. Il y a tellement de données, et je crois que ceux qui sauront gérer efficacement cette quantité seront ceux qui continueront de jouer un rôle. Il faut toujours progresser, ça a toujours été ma manière de faire ; je n'aime pas être "coincée". Comme ingénieure, je dirais qu'il faut être quelqu'un de très organisé et savoir simplifier les choses. La gestion du stress compte aussi, et c'est quelque chose où j'étais déjà plutôt bonne, je crois. Même si je suis stressée à l'intérieur, je dirais que je garde toujours un extérieur très calme. C'est juste ma nature, je pense. Je dirais que le métier, c'est 50 % de préparation et 50 % de résolution de problèmes sur le moment, parce qu'on prépare beaucoup en amont, à la maison, tous les scénarios possibles qu'on peut rencontrer, mais une fois au circuit, il y aura toujours quelque chose auquel on n'avait pas pensé. C'est normal, ça fait partie de la course. Il faut simplement savoir s'adapter à n'importe quelle situation. »
TROUVER LE BON ÉQUILIBRE
« Je suis arrivée en WorldSBK depuis le paddock MotoGP. Au début, je n'étais pas sûre d'aimer ça, mais j'en suis à ma cinquième année ici et je peux dire que je suis super heureuse, confie Menendez sur ses débuts dans le paddock. Je crois que l'objectif de beaucoup de jeunes qui débutent dans ce monde est de travailler en MotoGP, mais il y a d'autres choses importantes dans la vie. Je suis mère aujourd'hui, et le calendrier MotoGP serait difficile à tenir ! Depuis que je suis maman, tout a changé. Des aspects de la vie que je jugeais super importants par le passé ne sont plus une priorité. Ma fille est encore toute petite, et c'est dur quand je suis loin, évidemment. Mais ma femme me soutient beaucoup ; on forme une bonne équipe. Elle comprend que c'est mon mode de vie et elle le respecte. »
LA VISIBILITÉ OUVRE LE CHAMP DES POSSIBLES
Menendez a aussi évoqué sa condition de femme dans un métier technique, et son rôle potentiel de modèle, pour sa fille comme pour d'autres femmes et jeunes filles qui aspirent à travailler dans le sport mécanique. « Je n'ai jamais rencontré de problème en tant que l'une des rares femmes occupant un poste technique ici. Le problème tient davantage au fait que, enfant, je n'avais aucune référence féminine, souligne-t-elle. Et si vous n'avez pas de référence en tête, peut-être que vous ne pensez même pas que c'est une option pour vous. Je crois que certaines jeunes femmes se disent qu'il n'est pas possible de travailler ici. Mais si ! Je n'ai jamais eu de souci, et je suis arrivée là où je suis assez vite. Quand j'étudiais l'ingénierie, on était quatre filles dans une classe de 90. Ça explique en partie pourquoi il y a si peu de femmes dans les postes techniques de ce paddock ! Je n'aime pas donner des interviews si j'ai le sentiment qu'on me sollicite seulement parce que je suis une femme et non pour ce que je fais. Mais d'un autre côté, je pense qu'il est très important que des personnes comme moi le fassent, parce que si on ne le fait pas, les jeunes, les jeunes filles, ne sauront tout simplement pas ce qui est possible. Je crois qu'il est important que les jeunes femmes aient des modèles ; j'espère que ma fille en aura de bons. »
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