Tayla Relph et son chef mécanicien Ted Collins abordent le Championnat du Monde FIM Féminin de Vitesse pour la troisième année consécutive. Coéquipiers sur la piste, ce qui les distingue du reste de la grille, c'est qu'ils le sont aussi dans la vie, le couple s'étant marié plus tôt cette année.
LA PREMIÈRE RENCONTRE
Ils se sont rencontrés enfants dans les paddocks, tous deux engagés dans les catégories juniors de l'ASBK. « Ne demandez pas lequel de nous deux est le plus rapide, vous obtiendrez deux réponses différentes ! s'amuse Tayla. On se connaissait mais on ne se parlait pas beaucoup plus jeunes. Les choses ont changé en 2017, quand Ted a remporté le championnat d'Australie Supersport 600… Je l'ai vu sous un nouveau jour, et la suite appartient à l'histoire ! »
Leur lien était tel que, lorsque Tayla a traversé le globe pour disputer le Championnat WorldWCR 2024 en Europe, Ted n'a pas tardé à la rejoindre dans l'aventure.
UN APPRENTISSAGE…
Collins était pilote en Championnat d'Australie, mais il a vite pris ses marques dans le rôle de chef mécanicien, comme un poisson dans l'eau. « Ma seule expérience de la piste, c'était en tant que pilote, mais quand on est arrivés en WorldWCR en 2024, Tayla n'avait pas de crew chief, alors je me suis dit que j'allais m'y coller ! raconte Collins, qui dirige aussi une entreprise avec Relph. On avait déjà une affaire ensemble, mais c'est différent. En tant que crew chief, mon travail est de comprendre ce dont la pilote a besoin et comment elle réagit. Je pensais savoir comment Tayla fonctionnait, mais il m'a en réalité fallu plus de temps pour la comprendre en tant que pilote qu'il ne m'en aurait sans doute fallu pour n'importe quelle autre. »
« Pendant notre première année dans le Championnat, on ne savait pas travailler ensemble, reconnaît Relph. En tant que crew chief, Ted doit littéralement me dire tout ce que je fais de travers, et il n'y a pas beaucoup d'hommes qui peuvent se permettre ça tout un week-end dans un couple ! Je dirais qu'on a franchi un grand cap professionnellement ces douze derniers mois ; on a compris que, pour que ça marche, il faut mettre le côté couple de côté quand on est au circuit. »
Séparer le travail de la vie personnelle est essentiel, surtout quand les deux sont si étroitement liés. « Je pense qu'on est plutôt bons pour tracer la frontière entre le travail et notre temps à la maison, estime Collins. Je peux dire à Tayla ce que j'ai à lui dire pendant la journée, et on arrive ensuite à quitter le circuit et à redevenir « normaux », même si la journée a été rude. Je crois qu'on joue bien nos rôles au circuit et, au bout du compte, on a appris qu'il est permis de décompresser, de se détendre et de s'amuser un peu. »
LA CRÉATION D'UN MONSTRE !
« Notre plus grand avantage, je crois, c'est que là où une autre pilote ne voit pas son équipe entre les Tounds, nous, nous sommes toujours ensemble, à vivre le rêve dans notre van, expose Collins au sujet des atouts d'un couple marié au travail. Que ce soit en test ou à l'entraînement, c'est toujours Tayla et moi, donc on bâtit en permanence une grosse base de données de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas. Quand certaines pilotes voient leur équipe peut-être dix fois dans la saison, nous, on traverse le processus ensemble en continu. Quand on va sur des pistes de karting par exemple, on a des vitesses proches et on peut se pousser mutuellement, ce qui est amusant pour moi et très utile pour Tayla. On arrive au circuit, on pose un chrono et on continue toute la journée jusqu'à ce que l'un de nous rentre fâché ! J'ai créé un monstre. Au début, elle disait que tout allait bien avec la moto ; maintenant, c'est plutôt « ça, ce n'est pas bon » et « il faut corriger ça »… Je l'ai bien formée, c'est clair ! »
Et Relph d'ajouter : « C'est un bonus que Ted ait été pilote professionnel en Australie. Il est passé par là et sait ce qu'implique la course à temps plein, et je pense que ça m'a beaucoup aidée. Plus jeune, je ne prenais pas mon entraînement au sérieux et je n'avais jamais eu de crew chief. Ça a toujours été juste papa et moi, alors que Ted avait toute une équipe autour de lui et comprenait l'entraînement, la nutrition, tout. Sans Ted et tout ce qu'il a fait, je ne pense pas que je serais là où j'en suis aujourd'hui. »
PLUS QU'UNE ÉQUIPE
« Ted met 110 % de réflexion et d'énergie dans chaque changement qu'il apporte à la moto, parce qu'il sait que même une petite erreur peut avoir des conséquences énormes en piste, décrit Relph à propos de leur façon de travailler sur les Rounds ou durant les tests. Parfois, il peut hésiter à faire un gros réglage parce qu'il est émotionnellement attaché au résultat, et émotionnellement attaché à la pilote d'une manière différente de n'importe quel autre crew chief. Mais en contrepartie, je sais qu'il ne m'enverra jamais en piste avec une moto qui n'est pas parfaite. Après un Tound, on essaie de s'accorder une journée entière sans parler motos, sans regarder l'ordinateur ni les réseaux sociaux, et c'est comme ça qu'on se retrouve en tant que couple. Certains couples ne pourraient pas faire ce qu'on fait, mais je pense que c'est un avantage que Ted ait couru : si j'ai le moral dans les chaussettes ou que les résultats ne viennent pas, il peut voir les choses avec le regard d'un mari, mais aussi avec celui d'un pilote. »
« Mais l'énergie qu'on y met vaut pour toute notre équipe, je crois, parce qu'on est une petite structure privée et que tous nos collaborateurs sont là parce qu'ils en ont envie, conclut Collins. On est généralement les premiers au circuit le matin et les derniers à partir, parce qu'on y tient et qu'on essaie de faire de notre mieux. »
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