L'été est bel et bien là et rien ne le symbolise mieux que l'arrivée du Championnat MOTUL FIM World Superbike au Royaume-Uni, à Donington Park, là où tout a commencé en 1988. On pourrait presque dire que la discipline revient à la maison, un sentiment que beaucoup dans le paddock partageront d'ailleurs pour un tout autre sport. Le Round Prosecco DOC du Royaume-Uni a toujours été le théâtre de grands drames et de moments historiques, et la cuvée 2026 ne devrait pas faire exception.

DES TITRES À PORTÉE DE MAIN...

Si l'Italie a les yeux rivés sur les sports mécaniques cet été, et peut-être sur le tennis du côté de Wimbledon, Nicolò Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) s'est montré tout simplement irrésistible cette saison. L'Italien a remporté 21 courses sur 21 et reste sur une série de 25 succès consécutifs au total. S'il s'impose lors de la Course 1, il portera ce chiffre à 26, soit le double du précédent record établi par Toprak Razgatlioglu. Ducati a toutefois souvent éprouvé des difficultés à Donington par rapport à d'autres circuits, ne comptant que trois victoires depuis 2011. L'occasion est donc idéale pour voir cette série prendre fin. Son coéquipier Iker Lecuona tentera quant à lui de décrocher son premier succès en WorldSBK. À eux deux, ils pourraient permettre à la firme de Borgo Panigale de plier deux championnats : les titres Constructeurs et Équipes pourraient ainsi être scellés dès dimanche en Angleterre. Il convient de noter que l'Espagnol arrive à Donington tout juste après la naissance de sa fille. Ce serait un moment magique pour lui si son premier triomphe suivait immédiatement cet heureux événement.

LES HÉROS LOCAUX À L'ATTAQUE

Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) aborde son Round national à domicile, lui qui a grandi à deux pas du circuit, avec l'ambition de signer une première victoire pour Bimota. L'Anglais avait mené les débats l'an passé à Donington et le projet n'a cessé d'évoluer depuis, il faudra donc s'attendre à le voir jouer aux avant-postes. Il en va de même pour son frère jumeau Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team), toujours en quête de son premier succès dans la catégorie mais qui connaît Donington comme sa poche. Ce week-end sera chargé en émotions pour l'équipe indépendante Ducati, suite à la triste nouvelle du décès du fondateur Marc van der Straten survenu dimanche. Tarran Mackenzie (MGM Optical Express Racing) et Tommy Bridewell (Superbike Advocates) ont tous deux affiché une belle forme récemment et chercheront à concrétiser devant leur public. Pour le premier cité, il s'agira de sa première course de WorldSBK à domicile depuis 2024, tandis que Bridewell arborera une livrée spéciale aux couleurs de l'Union Jack sur sa Panigale V4R. De son côté, Jake Dixon (Honda HRC) tentera de faire son retour de blessure après n'avoir bouclé qu'une seule course à Aragon. Le Britannique devra toutefois obtenir le feu vert des médecins avant de prendre la piste. Jonathan Rea (Honda HRC) sera également de la partie en tant que pilote invité pour Honda. Il compte s'appuyer sur son immense expérience du tracé et de la discipline pour faire progresser le projet. Pour vous préparer au retour du Nord-Irlandais, pourquoi ne pas visionner la docusérie en six épisodes, The Greatest, consacrée à sa légendaire carrière en WorldSBK ?

À LA CONQUÊTE DU PODIUM

Plusieurs pilotes viseront une place sur la boîte au Royaume-Uni. Le Portugais Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) en compte déjà quatre à son actif cette saison et, profitant d'un mois complet de repos et de rééducation, il aura à cœur de jouer les premiers rôles. Son coéquipier Danilo Petrucci et lui ont effectué des essais fin juin sur ce tracé pour se mettre dans le rythme. L'Italien est d'ailleurs déjà monté sur le podium à Donington par le passé, mais il devra lui aussi passer un contrôle médical préalable pour savoir s'il est apte à courir après s'être fracturé le coccyx lors de sa chute à Most. Yamaha a souvent obtenu de bons résultats en Grande-Bretagne. Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) et son coéquipier Xavi Vierge chercheront à s'offrir leur premier Top 3 de l'année, tout comme le duo du GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team composé de Remy Gardner et Stefano Manzi. L'Italien abordera l'épreuve boosté par son podium aux 8 Heures de Suzuka, où il a terminé deuxième. Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team) s'est déjà imposé à deux reprises à Donington et visera un retour au premier plan, tandis que son coéquipier Yari Montella s'est affirmé comme une force régulière dans la course au podium. Ce dernier entame d'ailleurs ce Round fort d'une prolongation de contrat qui le lie à Barni Ducati jusqu'en 2027. Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) a joué le podium lors de la dernière épreuve et visera une performance similaire, tandis que Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) aura pour objectif de garnir son compteur de trophées.

DES SURPRISES EN PERSPECTIVE ?

Hormis un week-end difficile à Misano, notamment gâché par une chute en Tissot Superpole, Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSSP Team) s'est montré très véloce ces derniers temps. Donington avait d'ailleurs constitué l'un de ses meilleurs rendez-vous lors d'une campagne 2025 compliquée, avec trois arrivées dans le Top 8. L'Américain y avait également décroché un podium en 2021 lorsqu'il évoluait chez Yamaha. Parviendra-t-il à s'offrir une première boîte avec les Verts ce week-end ? L'Italien Alberto Surra (Motocorsa Racing) reste sur une série de 12 courses consécutives dans les points mais il s'attaque à un circuit qu'il ne connaît pas, avec l'objectif de prolonger cette belle dynamique. Les débuts en WorldSBK se révèlent compliqués pour Somkiat Chantra (Honda HRC), mais le Thaïlandais trouve peu à peu ses marques et se bat de plus en plus fréquemment pour les points lors des courses longues. Le pilote asiatique arrive en Europe fort de son éclatante victoire décrochée le week-end dernier aux 8 Heures de Suzuka. Tout comme le Britannique et le clan BMW, il a participé à une journée d'essais fructueuse à Donington. Enfin, Bahattin Sofuoglu (Motoxracing WorldSBK Team) et son coéquipier Mattia Rato viseront la zone des points tout au long du week-end.

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