Tarran Mackenzie (MGM Optical Express Racing) et son équipe peuvent plier bagage avec le sourire après avoir enregistré une cinquième place, son meilleur résultat en carrière sur piste sèche, lors de la Course 2 qui clôturait le Round Pirelli d'Émilie-Romagne. Le représentant indépendant Ducati a franchi un cap majeur en 2026, tournant la page sur une entame de campagne 2025 particulièrement difficile. À Misano, Mackenzie a prouvé qu'il pouvait s'inviter dans le Top 5 quelles que soient les conditions météorologiques.

Lors de la Tissot Superpole du samedi matin, l'Écossais s'est qualifié en quatrième ligne pour la Course 1. Il savait qu'il devrait y purger une pénalité de Long Lap, infligée par les commissaires de la FIM WorldSBK pour pilotage irresponsable lors des essais libres 3. Après avoir gagné une position au premier tour, le Britannique a effectué sa pénalité au quatrième passage, glissant au 17e rang. À partir de cet instant, il a mené sa barque de façon méthodique. Il a pris l'avantage sur Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) et a profité de la chute de Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) au virage 5 lors de la cinquième boucle. La chance a continué de lui sourire avec l'abandon de Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team), parti à la faute au virage 6 dans le tour suivant. Mackenzie a ensuite trouvé l'ouverture sur Tommy Bridewell (Superbikes Advocates) et Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha), glanant une ultime place à trois boucles de l'arrivée suite à la sortie de piste de Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) pour franchir la ligne en 11e position.

« C'EST DIFFICILE QUAND ON EST DANS CE GROUPE SI SERRÉ DE LA HUITIÈME À LA 12E PLACE, C'EST DIFFICILE DE FRANCHIR CE CAP »

Dimanche matin, lors de la Course Tissot Superpole, sa motivation était claire : améliorer sa position sur la grille pour l'ultime épreuve du week-end. S'il a reculé au 14e rang au départ, il a récupéré deux places dans la deuxième boucle, puis une par tour jusqu'au cinquième passage pour intégrer la zone des points en neuvième position. Lancé à la poursuite d'Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) dans le dernier tour, il a failli lui ravir la huitième place, mais l'Italien a conservé un infime avantage de sept centièmes sur la ligne. Ses deux dernières saisons témoignent d'une belle progression dans cet exercice de la Course Superpole. Alors qu'il n'y avait jamais inscrit le moindre point avant Assen 2025, il a désormais scoré à six reprises le dimanche matin, dont trois fois lors des quatre derniers Rounds.

« C'était bien d'entrer dans le Top 9 lors de la Course Superpole, se réjouit Mackenzie. Ça n'a l'air de rien, mais c'est compliqué quand on évolue dans ce groupe si serré allant de la huitième à la 12e place. Franchir ce palier demande beaucoup d'efforts. J'ai joué de malchance dans les premiers tours le dimanche matin, poursuit-il avec confiance, puis la réussite a tourné en ma faveur avec les soucis rencontrés par les deux frères Lowes. C'est parfois comme ça que les choses se déroulent. Cela m'a offert la neuvième place sur la grille. J'en suis ravi, cela rend la Course 2 bien plus évidente à gérer. Cette Course Superpole représente encore un défi pour moi, mais nous y travaillons et nous progressons. »

« J'AVAIS L'IMPRESSION D'AVOIR FRANCHI UN CAP LORS DES ESSAIS ICI À MISANO »

Parti de la troisième ligne en neuvième position, libéré de toute pénalité, l'Écossais s'est accroché au bon wagon dans les premières boucles. Profitant de la chute de Sam Lowes au virage 4, il a ensuite pris l'ascendant sur Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) pour s'emparer de la huitième place dès le troisième tour. Au quatrième passage, il a fait l'intérieur à Locatelli pour le gain du septième rang, avant d'imiter cette manœuvre sur Alberto Surra (Motocorsa Racing), un autre pilote indépendant Ducati, lors de la neuvième boucle. Une sixième position aurait déjà constitué sa meilleure performance depuis la Course 2 en Australie. Le sort a été encore plus clément envers le Britannique suite à l'abandon du pilote local Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team). Il a ainsi rallié l'arrivée en cinquième position, signant son meilleur résultat sur le sec dans le paddock depuis la Course 2 de Most en 2023, à l'époque où il évoluait en Championnat FIM World Supersport.

« Je suis vraiment content, savoure Mackenzie en évoquant sa Course 2. J'avais l'impression d'avoir passé un cap lors des essais ici à Misano. J'étais donc impatient de revenir ce week-end pour confirmer. Pour être honnête, ce fut un peu plus complexe que prévu. Vendredi, détaille le pilote Ducati, je pensais avoir le rythme pour au moins accrocher un Top 10, mais le Long Lap du samedi a compliqué la donne. Dimanche, lors de la Course Superpole, j'étais particulièrement motivé pour atteindre les trois premières lignes. Je savais que cela faciliterait grandement l'ultime épreuve. J'ai réussi à remonter vers la septième ou huitième place. Ensuite, je me suis hissé au sixième rang, et j'ai eu un peu de chance avec la malheureuse chute de Bassani. Cela m'offre la cinquième position, c'est un excellent bilan. »

« L'AN DERNIER À LA MÊME ÉPOQUE, C'ÉTAIT UN DÉSASTRE TOTAL POUR MOI »

Engagé dans sa troisième saison complète dans la discipline, Mackenzie vit de loin sa campagne la plus fructueuse en 2026. À cinq Rounds du terme, il compte 81 points et pointe au 13e rang du classement général. Il n'accuse que 10 unités de retard sur Locatelli et Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team), ex aequo à la 12e place. Le pilote britannique s'est solidement installé comme un habitué du Top 12 ces derniers temps. Si cette dynamique se maintient sur les prochaines épreuves, il s'affirmera sérieusement comme un prétendant régulier au Top 5.

« L'an dernier à la même époque, c'était un désastre total pour moi, se remémore-t-il en analysant son retour en force. C'était le point mort de ma carrière. J'avais tout arrêté à Misano. J'ai quitté l'équipe après m'être qualifié dernier, à traîner en fond de peloton et à accumuler les chutes. C'est drôle de voir qu'un an plus tard, je signe le meilleur résultat de ma carrière, s'amuse-t-il. Si on m'avait dit ça l'an dernier, j'aurais bien ri. C'est amusant de voir comment les choses évoluent, mais heureusement, un peu de confiance en soi permet d'aller loin. Je suis vraiment heureux de l'implication de chacun. J'ai manqué Donington l'an passé car j'avais déjà arrêté, rappelle l'Écossais en se tournant vers son rendez-vous national. C'est un tracé dont je garde d'excellents souvenirs. C'est d'ailleurs le premier circuit où j'ai piloté une moto à vitesses. C'est à 10 minutes de chez moi, ça fera du bien d'y retourner. »

L'Écossais fera son retour à domicile au Royaume-Uni en juillet du côté de Donington Park ! L'action débutera en direct le 10 juillet grâce au VidéoPass WorldSBK, désormais à moitié prix !