Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) a prolongé sa série de deuxièmes places tout au long du week-end lors du Round Pirelli d'Émilie-Romagne. S'il a montré des signes d'agacement sur le Misano World Circuit Marco Simoncelli face à l'impossibilité de battre son coéquipier Nicolo Bulega, sa régularité dans cette campagne 2026 du Championnat MOTUL FIM World Superbike reste frappante par rapport aux années précédentes.

BULEGA INTOUCHABLE LE SAMEDI

L'Espagnol s'est de nouveau classé deuxième derrière Bulega lors de la séance Tissot Superpole, concédant un peu plus d'un quart de seconde samedi matin. Le pilote valencien a porté l'estocade dès le début de la Course 1 en volant le holeshot à son voisin de garage. Il a mené l'épreuve avant que l'Italien ne le dépasse au freinage du virage 8 (La Quercia) un peu plus tard dans le tour d'ouverture. Le leader du championnat a ensuite pris le large. Il a creusé un écart de plus d'une seconde au cinquième passage, puis de près de quatre secondes au dixième tour, exploitant chaque once de son talent sur ses terres. Lecuona a franchi la ligne d'arrivée avec six secondes de retard sur le vainqueur. Son propre rythme s'est toutefois avéré excellent puisqu'il a repoussé Yari Montella (Barni Spark Racing Team), troisième, à près de huit secondes.

« JE N'ARRIVE PAS À TROUVER CES DEUX DIXIÈMES QUE POSSÈDE NICOLO »

La journée de dimanche offrait deux nouvelles occasions de jouer les trouble-fêtes lors du Round national de son coéquipier. Lecuona a ainsi tenté sa chance face au leader du championnat lors de la Course Tissot Superpole matinale. Il a globalement réussi à rester plus proche de l'Italien, l'empêchant de s'échapper d'entrée de jeu et limitant son retard final à un peu plus de 1.1s. Au troisième tour, il rôdait toujours à moins d'une demi-seconde. Cependant, le chrono en 1'31.9 réalisé par l'Italien dans la quatrième boucle (le seul à tourner dans cette seconde tout au long du week-end) a marqué le début de son échappée. Lecuona a dû se contenter de la deuxième position.

Pour clôturer cette épreuve, tout s'est joué lors de la Course 2. Une fois de plus, Lecuona a pris un meilleur envol pour subtiliser le holeshot. Bulega a de nouveau pris l'avantage au virage 8. Refusant de s'avouer vaincu, l'Espagnol a croisé la trajectoire à l'intérieur du virage 9 pour mener la charge jusqu'au célèbre Curvone (virage 11). Malheureusement pour lui, l'Italien a conservé une ligne plus serrée pour le déposer. Dès lors, Lecuona a peiné à plusieurs reprises à maintenir une trajectoire idéale dans cette courbe rapide, mordant sur la partie verte. Il a dû se résoudre à défendre sa deuxième place plutôt que de viser la victoire, laissant Bulega filer vers un nouveau succès retentissant avec plus de cinq secondes d'avance.

« La journée de dimanche a été un peu meilleure que celle de samedi, analyse Lecuona au sujet de son week-end. Le matin, nous avons pris beaucoup de risques avec les réglages de la moto, ce que nous ne faisons jamais. Lors de la Course Superpole, j'ai eu l'impression de trouver quelque chose. J'ai terminé à seulement 1.1s de Nicolo, ce qui n'est vraiment pas mal. Nous avions le sentiment de voir la lumière au bout du tunnel, nuance-t-il ensuite, mais la réalité est que dans le troisième secteur de la Course 2, j'ai mordu sur le vert peut-être sept ou huit fois. J'ai donc dû couper mon effort pour éviter une pénalité. Je suis ensuite sorti très large au virage 13. À partir de là, j'ai juste essayé de contenir les pilotes derrière moi, comme Yari. Je dois me réjouir d'un côté car nous avons repris quatre points supplémentaires à ce dernier, reconnait le pilote officiel. Mon avance sur lui représente désormais l'équivalent de plus de deux week-ends complets. J'en suis satisfait, tout comme je suis heureux pour l'équipe, vu que nous réalisons un doublé. Personnellement, je suis frustré car je n'arrive pas à trouver ces deux dixièmes que Nicolo a dans sa manche. À Aragon, j'étais content, mais pas ici, car je termine très loin de la première place. J'ai été en difficulté tout le week-end. »

« IL ROULE TROIS, QUATRE, CINQ DIXIÈMES PLUS VITE QUE MOI »

Ce qui agace l'Espagnol n'est pas sa série de 18 deuxièmes places consécutives sans victoire, un record absolu en WorldSBK. C'est plutôt le fait qu'à machines égales, il faisait jeu égal avec l'Italien à Aragon, alors qu'ici à Misano, Bulega a pris l'ascendant pour le distancer de plusieurs secondes. L'aspect positif pour Lecuona reste sa régularité. Il se réjouit d'être sur le podium et constate que l'absence de chutes liées à des erreurs est inédite depuis ses débuts en Championnat MOTUL FIM World Superbike il y a cinq ans. Que ce soit le fruit d'une maturité nouvelle ou d'une approche plus posée, le pilote ibérique n'a toujours pas connu la moindre chute en course après sept Rounds cette saison. Une performance qu'il n'avait jamais réalisée auparavant dans la discipline.

« Bien sûr, je devrais être content car tout le monde veut monter sur le podium, admet Lecuona à l'heure du bilan, mais je suis mécontent non pas de ma position, mais de l'écart qui me sépare de la première place. Évidemment, lors de la Course 2, cela est lié au fait que j'ai élargi. Je me suis ensuite concentré sur la gestion de mon avance à l'arrière plutôt que d'attaquer. Mais même sans cela, il parvient à être trois, quatre ou cinq secondes plus rapide que moi en course. J'étais heureux de me battre avec lui d'un bout à l'autre à Aragon, se souvient-il, mais ici, je me battais pour la deuxième place. Ce n'est pas frustrant de terminer deuxième, c'est frustrant de finir loin de son coéquipier. »

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