Le spécialiste d'Aragon en WorldSBK a réalisé un petit miracle médical. Il a tenu à courir à domicile moins de deux semaines après une opération de la cheville, blessée lors de la manche précédente à Most. Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team) refusait de rater son rendez-vous au MotorLand Aragon. Il n'a pas fait que remonter sur sa Ducati Panigale V4R : il a forcé le destin dimanche en signant deux Top 8 pour conclure son week-end.
« J'AVAIS DE LA FORCE, MAIS MON CERVEAU BLOQUAIT »
Le double Champion du Monde a dû se faire opérer pour soigner plusieurs fractures à la cheville droite, subies lors de la FP3 en République tchèque. Passé sur la table d'opération le lundi 18 mai, il n'a eu que 11 jours de convalescence avant de reprendre le guidon vendredi pour les essais libres. Il a stagné autour de la 11e place, laissant penser que ce retour était peut-être prématuré, surtout samedi matin quand il a chuté au 16e rang lors de la Superpole, à plus d'une seconde et demie de Nicolò Bulega (Aruba.it Racing - Ducati). Contraint de s'élancer de la cinquième ligne en Course 1, l'Espagnol a finalement abandonné au troisième tour sur problème mécanique. Il lui a fallu attendre l'ultime journée pour ouvrir son compteur.
Sur ce retour express et son abandon en Course 1, Bautista explique : « Avant d'arriver ici, je ne savais même pas si je pourrais piloter. Vendredi, les sensations étaient bizarres. On voulait attaquer fort d'entrée, mais c'était impossible. J'avais de la force, mais mon cerveau bloquait pour protéger la cheville, donc je ne pouvais pas l'exploiter à 100 %. En accumulant les kilomètres, ce mode "protection" a diminué. J'ai pu pousser et améliorer mes chronos. Je remercie vraiment mon équipe et mon kiné. On a travaillé dur ces 15 derniers jours, et voilà le résultat. Le classement final importe peu, la vraie victoire c'était de rouler si vite après la chute. Le seul point noir reste la Course 1. C'était un problème de frein inhabituel, une fuite de liquide. Ça n'arrive presque jamais, mais je reste fier de mon équipe. »
« J'AI SOUFFERT EN COURSE 2, SURTOUT QUAND J'AI VU LE PANNEAU DES 4 DERNIERS TOURS »
Bautista est reparti couteau entre les dents pour le sprint de 10 tours. Toujours sur la cinquième ligne, mais avec une moto fonctionnelle, il a vite gagné du terrain pour pointer 10e au troisième passage. Il a rapidement avalé Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) pour le gain de la 9e place, mais le plus dur restait à faire face à Tommy Bridewell (Superbikes Advocates). Bautista a comblé un retard de six dixièmes pour revenir dans la roue de l'Anglais au septième tour. Impossible cependant de trouver l'ouverture. Il a franchi la ligne en huitième position, profitant de la chute tardive de Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven).
La Course 2 a marqué le point d'orgue de son épreuve, bien aidé par une huitième place sur la grille. Lui et Bridewell ont remis le couvert lors de la première moitié de course. L'Espagnol a finalement pris l'avantage sur la chicane des virages 14-15 au huitième tour. Deux boucles plus tard, il a piqué la 7e place au rookie Alberto Surra au virage 12. Dans son sillage, Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team) est revenu fort pour le doubler au même endroit. Le numéro 19 a répliqué dans la ligne droite opposée au 13e tour, mais le Texan a eu le dernier mot en plongeant à l'intérieur du virage 1 lors de l'avant-dernière boucle pour sécuriser la 6e place.
À propos de son état physique dimanche, Bautista admet : « C'était vraiment dur. Partir 15e et remonter autant lors de la Course Superpole, c'était déjà incroyable pour moi. Avant ça, je n'avais pas enchaîné plus de cinq tours de suite. Alors, après les 10 tours, mon pied était détruit. Heureusement, on a eu du temps pour récupérer avant la Course 2. J'ai souffert sur la fin, surtout quand j'ai vu le panneau indiquant qu'il restait 4 tours. J'ai fait de mon mieux pour terminer. Je suis fier de moi et des gens qui m'entourent. Je ne garantis pas d'être à 100 % à Misano, on doit plutôt être à 60 % pour le moment. »
Bautista retrouvera les terres de Ducati à Misano dès le 12 juin. Suivez l'intégralité de la saison en direct ou à la demande avec le VidéoPass WorldSBK ! Profitez dès maintenant de 50 % de réduction !