PREVIEW : Coup d’envoi de la nouvelle ère du WorldSBK à Phillip Island
Wednesday, 21 February 2024 04:20 GMT
Lorsque les feux passeront au vert vendredi, 117 jours se seront écoulés depuis la fin épique du WorldSBK à Jerez en 2023 - mais NOUS SOMMES DE RETOUR !
Le moment que nous attendions tous : le coup d’envoi de la saison 2024 du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 est imminent. Les essais sont terminés, les discussions hors piste aussi, et les passes d’armes en piste prennent le relais. De l’Australie en février à l’Espagne en octobre, 36 courses sur 12 circuits à travers le monde donneront forme à la nouvelle ère du WorldSBK. L’histoire se profile sur plusieurs fronts, et tout commence en Australie, sur le circuit de Phillip Island. À maintes reprises, ce tracé a été le théâtre de courses somptueuses et 2024 ne dérogera pas à la règle. Finishs les plus serrées de tous les temps aux premières victoires éclatantes, en passant par les débuts fulgurants des rookies, toutes ces histoires — et bien d’autres encore — sont possibles ce week-end et, franchement, nous ne savons pas par où commencer !
LES POIDS LOURDS : Le grand jour approche !
Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) quitte Kawasaki pour remplacer Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), qui a lui laissé la marque japonaise pour BMW. Les deux pilotes ont été rapides lors des essais, et Rea est devenu de plus en plus rapide, tandis que Razgatlioglu mené les débats à Portimao avant de se rendre en Australie. Lors du Test Officiel à Phillip Island, Toprak s’est montré rapide, tandis que Rea n’était pas au mieux de sa forme et a été victime d’un highside dans le virage n° 11. A quelques jours du début de la saison, c’est un coup dur dont le sextuple Champion du Monde se serait bien passé.
Derrière les deux géants — bien qu’ils les aient devancés à plusieurs occasions durant le Test — se trouvent deux des meilleurs rookies : Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) et Andrea Iannone (Team GoEleven). Bulega est le Champion WorldSSP sortant et a dominé plus de tests de présaison que quiconque, tandis que « The Maniac » revient sur un circuit où il s’est toujours distingué en MotoGP™ après quatre ans d’absence. Iannone a été l’un des pilotes qui ont enflammé les écrans de chronométrage lors du test de mardi, aussi rapide que Bulega - bien que les deux aient chuté dans le virage n° 4. Il ne s’agit pas d’un simple nom pour faire du chiffre, mais bien d’un prétendant à la victoire.
LES STARS ÉTABLIES DANS LEURS COULEURS HABITUELLES : Bautista va-t-il inverser la tendance ?
Qu’en est-il du Champion du Monde en titre ? Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) n’a pas connu un début d’année 2024 des plus faciles. Une blessure subie lors du tout premier test de présaison à Jerez en novembre l’a laissé avec des douleurs au cou et à l’épaule jusqu’à Phillip Island. Ajoutez à cela les 6 kg de lest que sa Ducati Panigale V4 R devra porter en raison de la nouvelle réglementation sur le poids, et Bautista n’a pas été en mesure de terminer un seul test en tête. Toutefois, sur les neuf courses qu’il a disputées sur Ducati à Phillip Island, il en a gagné huit - la seule qu’il n’a pas remportée a été un la course flag-to-flag (Course 1) de 2022. Ne soyez pas surpris s’il est de retour là où on l’attend samedi.
Il y a d’autres pilotes qui n’ont pas changé d’équipe, mais qui ont brillé en amont du Round Grand Ridge Brewery d’Australie. Andrea Locatelli (Pata Prometeon Yamaha) est en pleine forme et après un podium sur ce circuit l’année dernière, tentera-t-il de remporter sa première victoire à Phillip Island ? Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK), troisième aux essais de Portimao et candidat au podium en Australie l’an dernier, espère faire la différence cette année grâce à une ZX-10RR plus performante. Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) a été lui aussi rapide et maintenant qu’il est en pleine possession de ses moyens, il compte bien accompagner son coéquipier Toprak dans la progression de BMW vers les sommets. Il y a aussi Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team), qui est impatient de commencer et croit qu’il sera beaucoup plus compétitif à Phillip Island cette année que l’année dernière, avec une année d’expérience précieuse derrière lui. Après avoir terminé 2023 en beauté avec une pole en France et des podiums, Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW) rêve de retrouver le podium en 2024 sur le circuit où il a fait ses débuts en 2020.
LA NOUVELLE HONDA EST PRÊTE POUR SES DÉBUTS : Lecuona et Vierge se préparent pour 2024
La nouvelle Honda a beau présenter des corps de papillon séparés, un vilebrequin plus léger et un ensemble aérodynamique perfectionné, Iker Lecuona (Team HRC) et Xavi Vierge n’ont pas encore trouvé la bonne configuration de base. Tous deux étaient confortablement installés dans le Top 10 à Phillip Island l’an dernier, et ils espèrent que le nouveau revêtement de la piste les aidera à trouver plus d’adhérence, ce qui leur a posé des problèmes pendant toute la présaison. Quant à Lecuona, il a chuté au virage n° 11 mardi et a manqué l’après-midi, le bras en écharpe. 2024 n’a donc pas démarré sous les meilleurs auspices. Le Britannique Tarran Mackenzie (PETRONIAS MIE Racing Team) est lui aussi sur la nouvelle Honda et cherchera à se mêler à l’équipe d’usine.
LES OUTSIDERS : L’imprévisibilité de Phillip Island pourrait être un atout
Le public encouragera Remy Gardner (GTR GRT Yamaha WorldSBK Team), l’Australien entamant sa deuxième saison. Son coéquipier Dominique Aegerter aborde l’année 2024 sans avoir participé aux essais officiels il y a quelques jours pour cause de maladie, mais il était en première ligne lors de ses débuts l’an dernier. Deux podiums à la fin de l’année devraient l’inciter à faire de grandes choses cette année. Axel Bassani (Kawasaki Racing Team WorldSBK) est peut-être en quête de la première victoire de sa carrière et vit le rêve en tant que pilote d’usine, mais il est encore en train de s’adapter à la Kawasaki. Peut-être qu’une course consacrée à la gestion des pneus pourrait lui permettre de se mettre en valeur ? N’oublions pas qu’il était quatrième l’an passé dans la Course 2, devançant de peu Philipp Öttl (GMT94 Yamaha), qui a lui aussi quitté la famille Ducati. Il a déjà montré un bon potentiel sur le quatre en ligne de Yamaha.
Tous deux étaient derrière Michael Ruben Rinaldi (Motocorsa Racing) l’année dernière sur la Ducati officielle, mais lE # 21 a remplacé Bassani dans l’équipe de Lorenzo Mauri cette année et il espère être compétitif d’emblée. Brad Ray (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team) et Tito Rabat (Kawasaki Puccetti Racing) ne sont pas non plus à exclure. Ray roulera à Phillip Island pour la première fois et Rabat officiera au guidon d’un Kawasaki d’usine.
