Andrea Locatelli (Pata Prometeon Yamaha) était proche d'une première victoire en Championnat MOTUL FIM World Superbike sur le circuit du Grand Prix de Phillip Island, se battant pour la victoire dans les trois courses malgré une chute lors de la Course 2 dans le dernier tour. Ce fut un bon week-end pour « Loka », même s’il a raté de peu la plus haute marche du podium. Même si l'accident s'est avéré coûteux, ce fut quand même une solide manche australienne pour le pilote Yamaha.

 

Locatelli a montré son rythme tout au long des tests, y compris lors des essais officiels en Australie, et se battait pour la pole position lors de la séance Tissot Superpole de samedi. Cependant, il s'est retrouvé avec devant lui un pilote qui se préparait pour son tour rapide, ce qui lui a coûté du temps dans le dernier secteur, et l'a obligé à partir de la cinquième place, potentiellement inférieure à ce que son rythme suggérait qu'il aurait pu être sur la grille, mais toujours en bonne place.

 

Il y avait un thème commun aux trois courses de Locatelli. Au début, il a reculé dans le classement avant de se frayer un chemin à travers le peloton. Lors de la Course 1, il a opté pour une stratégie différente de celle de ses rivaux en s'arrêtant au 11e tour sur 20, le dernier tour disponible de la fenêtre des stands, et a utilisé cela à son avantage dans la seconde moitié de la course pour prendre la deuxième place. Il a répété ce résultat lors de la Course Tissot Superpole et avait l'air bien parti pour la deuxième place, voire potentiellement mieux, dans la Course 2, avant qu'une chute dans le dernier tour au virage 4 en essayant de dépasser Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) ne mette fin à ses espoirs.

 

En repensant à la chute de la Course 2, le n°55 a déclaré : « Je vais bien. Les sensations étaient incroyables lors de la Course 2. Je pense que durant ce week-end, nous avons fait du très bon travail et n'avons jamais commis d'erreur. Malheureusement, nous avons vérifié les données, et nous ne savons pas pourquoi, mais la moto était au point mort. J'étais large et puis j'ai essayé de remettre les gaz, j'ai fait une erreur et j'ai perdu l'arrière. Le premier problème a été l’entrée du virage, donc c’était vraiment dommage car tout fonctionnait bien. C'était le dernier tour et nous nous battions pour la victoire. On dirait que nous vivions un rêve mais pas un bon ! »

 

Bien qu'il ait terminé le week-end avec un highside, conséquence de sa tentative de dépasser Lowes pour la 2e place avant de potentiellement défier Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) pour la victoire, Locatelli était satisfait de la façon dont s'est déroulé le Round d'Australie, alors qu'il se battait à la devant de manière constante. Il a maintenant décroché trois podiums lors de courses à Phillip Island et n’a été en dehors du Top 5 qu’une seule fois en Australie – la Course 2 de cette année, où il n’a pas terminé.

 

En réfléchissant au week-end, Locatelli a déclaré : « Dimanche aurait été une journée incroyable si nous avions terminé la course ! Nous sommes plus forts, nous avons montré notre potentiel. Nous avons toujours été aux avant-postes lors des tests, des essais libres et de toutes les séances. C'est la meilleure chose pour nous. J’aimerais toujours oublier quand quelque chose arrive, comme l’année dernière à Aragon, et nous devons oublier la Course 2. Nous aurions pu gagner la course, mais c’est arrivé. Nous devons être positifs, regarder vers l’avenir et j’ai hâte de reprendre la piste car terminer quatre jours de roulage avec une chute n’est pas ce qu’il y a de mieux. »