Même si son avenir a été mis en avant avant le week-end, Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing – Ducati) a été le meilleur pilote de la séance de l'après-midi et a terminé deuxième au classement combiné du vendredi en France. Le Round Pirelli de France sur le Circuit de Nevers Magny-Cours offre toujours une hiérarchie chamboulée, mais c'est un lieu dans lequel Rinaldi a excellé dans le passé. Pourra-t-il reproduire cela ?

 

Ce fut un début de week-end stable pour Rinaldi, qui était P7 et deuxième Ducati – juste derrière son coéquipier Alvaro Bautista – en FP1, mais dans l'après-midi, il était en tête du peloton. 21 tours ont été effectués, ce qui porte son total à 37 pour la journée et il a confirmé qu'il avait expérimenté une nouvelle configuration sur sa Ducati Panigale V4 R, quelque chose déjà testé lors du récent test d'Aragon. Lorsque le drapeau à damier a été agité, il n'était que 0,073 seconde plus lent que le meilleur temps au tour de Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) établi le matin, et n'avait qu'une marge de 0,008 seconde sur la révélation du vendredi, Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW).

 

Débriefant vendredi, Rinaldi a déclaré : « Ce fut un bon vendredi pour nous car nous avons pu essayer quelque chose que nous avions testé pendant les essais. Il fait vraiment chaud à Magny-Cours donc c’est comme une piste différente. J’ai pu essayer différents pneus et attaquer très fort pour être au top dans l’après-midi. Nous devons travailler pour nous améliorer car les trois premiers seront toujours là en course. Pour le moment, nous ne sommes pas du tout favoris, mais nous pouvons nous réjouir de cette première journée positive. Il est difficile de dire qui sera le favori mais j’ai vérifié les temps au tour très rapidement : je pense que Toprak et Jonny ont le meilleur rythme en ce moment, mais nous savons qu'Alvaro, samedi après-midi et dimanche, sera toujours là. »

 

« Nous avons essayé un réglage différent pour améliorer la zone de freinage et ce matin, ce n'était pas à 100 % bon, mais dans l'après-midi nous avons amélioré, donc j'ai pu être rapide. J’ai quand même dû mettre peut-être trop d’énergie pour rouler sur ce genre de moto donc nous essayons toujours de trouver la meilleure solution pour être fluide et rapide. Nous avons choisi les pneus de course après les Essais Libres 2, mais je ne vous le dirai pas encore ! Je ferai de mon mieux pour essayer de monter sur le podium et nous verrons ce que nous pouvons faire pour essayer d’améliorer notre rythme de course. »

 

La forme de Rinaldi sur le circuit de Magny-Cours est mitigée mais il a eu de la réussite à certains moments puisque lors de ses 14 courses WorldSBK sur la piste, il a réalisé un podium, même si l'année dernière, il était deuxième et meilleur pilote Ducati. Sa meilleure performance en Superpole remonte à 2019.

 

Il lui faudra un peu de magie à Magny-Cours ce week-end pour se mettre en lumière pour 2024. Rinaldi a confirmé jeudi qu'il était certain à 99,9 % d'être sur la grille du WorldSBK, mais il doit évaluer ses options. Cela survient après qu'il ait été annoncé mardi son départ de l'équipe Aruba.it Racing – Ducati avant la manche, remplacé par le candidat au titre de Champion du Monde Supersport Nicolo Bulega, promu en WorldSBK.