Le Championnat du Monde FIM Sportbike a inauguré sa toute nouvelle catégorie sous les acclamations enthousiastes d'un Autodromo Internacional do Algarve plein à craquer, lors du Round Pirelli du Portugal. Pour clore ce week-end d'action, marquant le début de la nouvelle catégorie, le Néerlandais Loris Veneman (MTM Kawasaki) s'est hissé en tête du classement pour remporter la deuxième course de l'histoire du WorldSPB.

 

PREMIÈRE COURSE INTERROMPUE PAR DRAPEAU ROUGE : Veneman pénalisé en début de course

 

Le Néerlandais n'a pas dominé le week-end d'entrée de jeu ; il devait s'élancer en fond de deuxième ligne pour la Course 1 après un chrono de 1'48.867 lors de la Superpole Tissot, qui l'a relégué à la 6e place, malgré un temps à seulement trois dixièmes de seconde de la pole position de Matteo Vannucci (Revo-M2). Il a ensuite remonté sa position sur la grille à la 5e place car David Salvador (Team ProDina Kawasaki XCI) a écopé d'une pénalité de six places sur la grille de départ, infligée par les commissaires FIM WorldSBK.

 

Peu après le départ, les commissaires se sont intéressés à Veneman, qui a reçu une double pénalité Long Lap pour départ anticipé. Il a pu faire l'un des deux Long Lap avant qu'une série de chutes impliquant des pilotes, notamment aux virages 1, 3 et 4, ne provoque l'interruption de la course par un drapeau rouge en raison des conditions de piste. Il a pris le départ en septième position après le redémarrage et, bien que son retard sur le leader soit monté à 3,575 secondes après avoir purgé son deuxième Long Lap, il a rapidement réduit cet écart lors des trois derniers tours. Ses deux derniers tours lui ont permis de gagner plus d'une seconde par tour, avec deux passages sous la barre des 1'48, une performance unique. Son chrono de 1'48.894 au cinquième tour lui a valu le meilleur temps de la course.

 

L'OBJECTIF DE LA VICTOIRE : « Au final, quelques pilotes m'ont rattrapé, mais ça ne m'a pas du tout affecté. »

 

Partant en pole position pour la Course 2 grâce à sa belle remontée lors de la Course 1 et son meilleur temps, Veneman avait une tâche plus simple à accomplir dimanche. Ses rivaux n'étaient pas prêts à laisser le Néerlandais se reposer sur ses lauriers et filer vers une victoire facile. Il a chuté à la 5e place dès la fin du premier tour, entamant une nouvelle bataille pour la gagne. Dépassant son coéquipier Xavi Artigas, David Salvador, Antonio Torres (Team ProDina Kawasaki XCI) et le jeune et prometteur Ferre Fleerackers (Track & Trades Wixx Racing), Veneman a brièvement repris la tête de la course au 5e tour. Poussant jusqu'au bout, Torres, Artigas, Salvador et Veneman ont abordé la dernière ligne droite quasiment simultanément, mais c'est finalement le Néerlandais qui a remporté la victoire sur un podium 100 % Kawasaki, signant ainsi son premier succès dans cette nouvelle catégorie.

 

À propos de son week-end, Veneman a déclaré : « La deuxième course était incroyable ! Je me sentais vraiment à l'aise et rapide tout au long de la course. J'ai pu mener la majeure partie de l'épreuve. L'objectif était de creuser l'écart avec un groupe aussi réduit que possible en tête. Finalement, quelques pilotes m'ont rattrapé, mais cela ne m'a absolument pas affecté. Je roulais simplement à mon rythme et je me sentais vraiment bien. Lors de la première course, j'avais le sentiment d'être parmi les plus forts, car j'ai réussi à réduire l'écart avec le groupe de tête dans les derniers tours. Je savais que j'avais le potentiel ; pour la deuxième course, il me suffisait de le concrétiser, et c'est ce que j'ai fait. Maintenant, j'ai hâte de disputer ma manche à domicile à Assen ! »