La pression retombe après un week-end intense lors du Round Pirelli du Portugal. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) peut enfin souffler. Il vient de livrer l'une des prestations les plus courageuses de ce début de saison en Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike. Le Britannique a surmonté une double fracture à la main survenue à Phillip Island. Loin de se contenter de faire de la figuration pour grappiller quelques points, le n°14 a décroché trois cinquièmes places. C'est sa plus belle moisson de points sur une seule manche depuis ses débuts en WorldSBK.

Blessé ou non, il a attaqué ce rendez-vous le couteau entre les dents dès le vendredi. L'Anglais s'est illustré d'entrée de jeu pour s'emparer de la première place lors des deux séances d'essais libres. Les Ducati officielles ont ensuite haussé le ton entre vendredi et samedi, tout comme Yari Montella (Barni Spark Racing Team) et le régional de l'étape Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team). Lowes s'est tout de même accroché au wagon de tête. Un chrono de 1'39.090 lors de la Tissot Superpole l'a placé en cinquième position, soit un départ en deuxième ligne.

UN BILAN SOLIDE : « J'aurais signé tout de suite jeudi pour trois cinquièmes places et autant de points »

Lors de la Course 1, son frère Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) a pris l'ascendant. Le n°5 a ensuite chuté alors qu'il jouait le podium. Lowes s'est accroché à sa cinquième place pour empocher 11 points précieux. Il a d'abord résisté aux attaques de Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) en début d'épreuve, avant de s'échapper pour reléguer l'Espagnol à six secondes sous le drapeau à damier. En Course Tissot Superpole, il a souffert dans les premiers tours, glissant jusqu'au septième rang. Il a remonté la pente doucement, repassant Vierge au quatrième tour, puis Montella au septième. Il a réussi à maintenir ce dernier derrière lui jusqu'à l'arrivée.

Enfin, en Course 2, les cinq premiers ont terminé exactement à leur position de départ. Sam Lowes est toutefois resté à environ deux secondes du podium pendant la majeure partie de l'épreuve. Un signe encourageant pour la suite de la saison, une fois qu'il aura retrouvé sa pleine condition physique. « Ce fut difficile, tempère-t-il. Je m'y attendais en revenant de blessure. Je dois donc me réjouir des résultats obtenus. Finir en tête des deux séances vendredi m'a reboosté. J'ai pu afficher un bon rythme tout au long de la manche. Je n'étais pas loin des chronos du podium lors de la Course 2. J'aurais signé tout de suite jeudi pour trois cinquièmes places et autant de points collectés. Je pense qu'on n'exploite pas encore tout notre potentiel. J'ai une super équipe autour de moi et on sait que la moto est très compétitive. Quand je serai à 100 %, on franchira un nouveau cap, j'en suis certain. »

UNE PRESTATION COURAGEUSE : « Je suis vraiment fier de m'être accroché pour finir les trois courses »

La vitesse pure de Sam Lowes a rarement été remise en cause depuis son arrivée en WorldSBK. Sa condition physique lors des week-ends de course fait plus souvent débat. Son entame de saison a malheureusement été gâchée par cette blessure. Sa capacité à serrer les dents pour sortir une telle prestation, malgré plusieurs fractures au bras, prouve sa détermination. Le n°14 va maintenant profiter de quelques semaines de repos avant la reprise des hostilités le 17 avril dans la « Cathédrale de la vitesse » d'Assen. « J'ai quitté l'Australie avec le bras dans le plâtre, en me demandant si je pourrais seulement rouler ici à Portimao, souligne-t-il. Je suis donc vraiment fier de m'être accroché pour aller au bout des trois courses. J'ai pioché dans les quatre derniers tours de la Course 2, mais je n'ai pas perdu ma concentration. C'est super d'accrocher un nouveau top cinq. On va se concentrer sur la récupération physique pour arriver plus fort à Assen, car c'est un circuit que j'adore. »

Suivez la prochaine manche à Assen le 17 avril en direct avec le VidéoPass WorldSBK !