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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike a débuté sa 37e saison de compétition et quel week-end d'ouverture ce fut ! Sept pilotes différents sur le podiums pour quatre constructeurs, un débutant au sommet et des pointures moins fortes que nous le pensions... Quelles sont les choses qui ont surpris lors de la première épreuve ?

 

LE DÉBUT CATASTROPHIQUE DE REA SUR YAMAHA : 0 point, deux gros crashs et beaucoup de casse-tête

 

Nous n’aurions pas pu nous tromper davantage lors du premier week-end de Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) en bleu. Après des signes prometteurs lors des essais, il s'est retrouvé sans points lors de ses trois premières courses de 2024. Souffrant de vibrations à l'arrière lors des tests de mardi à Phillip Island – qui ont finalement provoqué la chute au virage 11 à l'époque –, le problème a persisté pendant le week-end. Il aurait marqué des points lors de la Course 1 mais a perdu 22 secondes dans les stands, le plaçant 17e. Il s'est battu pour la 10e place de la Course Superpole, mais seuls les neuf premiers y ont obtenu des points. Puis, lors de la Course 2, alors qu'il avait atteint la quatrième place et commençait tout juste à se sentir à l'aise, il a chuté au virage 11, avec un énorme highside le laissant inapte pour la suite. Un week-end à oublier. Il y a du travail à faire pour lui, le chef d’équipe Andrew Pitt et le reste du team. Le résultat auquel nous ne nous attendions pas est que son coéquipier Andrea Locatelli soit clairement le meilleur pilote Yamaha jusqu’à présent.

 

BAUTISTA NE GAGNE PAS À PHILLIP ISLAND : 8 sur 9 sur Ducati, puis 0 sur 3 en 2024

 

Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) a toujours bien réussi à Phillip Island, même lors de sa carrière en Grand Prix. Il a fait des débuts parfaits en 2019 sur la piste, avec un triplé, et depuis son retour chez Ducati, il avait remporté cinq des six courses. Puis 2024 est arrivé. Après une chute lors de la Course 1, suivie d'une incapacité à dépasser Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) dans les dernières étapes de la Course Superpole pour accrocher le podium, Bautista a progressé en Course2. Cependant, même l'Espagnol n'a pas pu résister à Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) dans le dernier tour de la Course 2, le n°22 le dépassant par l'extérieur au virage 9 pour l'emporter. La non victoire de Bautista à Phillip Island pourrait être influencée par le fait qu'il avait été blessé lors des essais, les nouvelles règles ou autre chose, mais le fait que le n°1 n'ait pas gagné en Australie a été un choc. Le service normal reprendra-t-il pour le deuxième round ?

 

LOWES DOUBLE LA MISE EN PLACE : performance extraordinaire pour mener le Championnat

 

Toujours rapide à Phillip Island, Alex Lowes a été exceptionnel en 2024. Il a été rapide tout au long des essais et dans le Top 3, ce qui s'est également reflété dans la manche d'ouverture de la saison avec une quatrième place dans la Course 1 avant deux victoires dimanche – la première victoire sur le sec pour Kawasaki depuis 2022. Travailler avec Pere Riba a évidemment eu un grand impact dès le départ pour le n°22 mais la façon dont il a abordé, réalisé et conclu le week-end a été impressionnante. Lowes et Kawasaki ont fait un réel pas en avant.

 

LES ROOKIES AUSSI FORTS QUE JAMAIS : Bulega gagnant, Iannone et Sam Lowes dans le coup

 

La pole et une victoire pour Bulega pour ses débuts, ainsi qu'Andrea Iannone (Team GoEleven) qui a décroché le holeshot dans la Course 1 et la Course Superpole, menant la charge de la brigade WorldSBK lors de sa première course et sa première épreuve de Championnat du Monde en quatre ans, étaient des choses incroyables à voir. Bulega a démontré son rythme tout au long des tests, mais pensions-nous réellement qu'il serait le seul vainqueur du week-end pour Ducati en World Superbike ? Quant à Iannone, quel que soit son talent, les essais qu'il a effectués ou les journées de piste auxquelles il a participé, revenir et immédiatement mener après quatre ans d'absence est sans doute l'un des événements les plus remarquables que nous ayons vus en WorldSBK. Ajoutez à cela les débuts solides de Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) qui était un challenger constant pour le Top 5, et il est juste de dire que les rookies de 2024 ne seront pas décevants. Voyons si Tarran Mackenzie (PETRONAS MIE Racing Honda) et son coéquipier Adam Norrodin peuvent également grimper dans la hiérarchie.

 

AUTRES CHOCS : un petit coup d'œil ailleurs

 

Dimanche, l'une des plus grosses surprises a été Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team), qui après avoir terminé 15e de la Course Superpole, a fini troisième de la Course 2 - il a été l'un des grands bénéficiaires du drapeau rouge suite à la chute de Jonathan Rea, après avoir initialement pris le départ 12e avant d'être 7e au second départ. Avec seulement les tests de Phillip Island mardi pour sa pré-saison, Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) a vaqué tranquillement à ses occupations et malgré un manque énorme d'essais, il nous a surpris avec trois Top 10. Dans la Course 2, comme Petrucci, Michael Ruben Rinaldi (Team Motocorsa Racing) a été sensationnel en se battant pour la tête dès les premiiers kilomètres avant de terminer sixième, après avoir fini 14e lors de la Course 1.

 

Plus bas, grande déception pour Scott Redding (Bonovo Action BMW), qui était la seule BMW à ne pas figurer du tout dans le Top 10, avec un meilleur résultat de 11e après une pénalité pour une infraction au temps d'intervention dans les stands. Avec Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) décrochant un podium semi-surprenant, son coéquipier Michael van der Mark prenant une 7e place et Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW) également dans le Top 10, le #45 sait qu'il y a du travail à faire pour atteindre les résultats qui correspondent au potentiel de BMW.