Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 ne compte peut-être que quatre courses, mais l'action a été incroyable et ça continue. Même si la victoire n'était pas possible, Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) s'est frayé un chemin depuis la cinquième ligne pour remporter une superbe troisième place sur le circuit de Barcelone, rebondissant après un samedi matin difficile pour revenir sur le podium à domicile lors du Round Pirelli de Catalogne.

 

Après avoir fait preuve d'un bon rythme vendredi, Bautista s'est retrouvé en dehors du Top 10 lors de la séance Tissot-Superpole de ce matin. Le n°1 était 11e et le premier pilote à ne pas battre le record de l’année dernière, qu’il avait établi lors de la séance Tissot Superpole 2023. Les choses ont empiré pour le double Champion lorsqu'il s'est vu infliger une pénalité de trois places sur la grille pour avoir ralenti en Superpole, ce qui signifiait qu'il prendrait le départ de la Course 1 depuis la 14e et la cinquième ligne, plutôt que la 11e et la quatrième ligne.

 

En course, les choses étaient différentes pour Bautista. Son rythme de course vendredi était superbe et cela s'est de nouveau manifesté lors de la Course 1. Son rythme entre les tours 4 et 12 était constamment dans la tranche de 1'42, sauf sur un tour, avant de plonger dans les 1'43 au tour 13. À partir de là, il est resté dans les 1'43 pendant quatre tours avant d'atteindre finalement les 1'44. À titre de comparaison, son coéquipier Nicolo Bulega a réalisé des tours en 1'41 avant de chuter en 1'42 à partir du 10e tour, en 1'43 à partir du 14e tour et de terminer en 1'44 - dont un qui était presque en 1'45.

 

Réagissant à son retour épique, Bautista a déclaré : « Ce n’est jamais facile, surtout parce que cette piste est si compliquée pour attaquer dès le début. Il faut gérer les pneus. J'étais dans la situation où je voulais attaquer davantage dans les premiers tours pour gagner quelques positions mais, en même temps, je devais économiser les pneus. J'ai essayé de rester calme, de gérer au mieux les pneus. Derrière les autres pilotes, le grand groupe, j'ai eu quelques soucis avec l'avant car il surchauffait. J'ai dû sauver quelques glissades avec mon coude ; heureusement, j'ai pu tout sauver. À mi-course, de nombreux coureurs venaient vers moi et je pense que la troisième place était le maximum que je pouvais faire. »

 

Bien qu'il ait continué à progresser tout au long de la course, Bautista a perdu un peu de temps lorsqu'il a eu du mal à dépasser la Ducati de Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team), prenant quelques tours pour dépasser "Petrux" alors que le n°9 se défendait durement pour garder sa position. Finalement, le Champion en titre s'en est sorti et s'est concentré sur les pilotes devant, alors qu'il se frayait un chemin vers la troisième place pour remporter un podium improbable après être parti si loin.

 

Lorsqu'on lui a demandé si le fait de ne pas dépasser Petrucci rapidement lui aurait coûté une chance de deuxième place ou de victoire, Bautista a répondu : « Quand vous êtes derrière les autres pilotes, le pneu avant ne fonctionne pas comme prévu et j'ai eu du mal à freiner fort ou à entrer rapidement dans les virages. J’ai perdu plusieurs fois l'avant derrière d’autres pilotes parce que je n’arrive pas à faire les trajectoires que je voulais. J’ai passé du temps derrière lui, mais je ne pense pas que si je le dépassais plus vite, j’aurais pu terminer deuxième. Je pense que notre meilleur résultat possible était de décrocher un podium, mais cela a été une surprise pour moi. »