L'HISTOIRE DE BULEGA : de champion JuniorGP™ à star d'usine Ducati WorldSBK en devenir

 

L'Italien a été le premier pilote signé pour le retour de Ducati en World Supersport en 2022, la première apparition du constructeur en WorldSSP depuis 2007. Bulega a quitté le paddock MotoGP™ après avoir participé à 50 courses Moto3™, remportant deux podiums et deux poles, ainsi que trois saisons en Moto2™ où il n'a pas pu démontrer son potentiel. Avant cela, le pilote de 23 ans a participé au Championnat du Monde Junior FIM CEV Moto3™ (maintenant JuniorGP™) et a remporté le titre lors de sa deuxième saison en 2015, avec une victoire à Jerez.

 

Cependant, son succès en World Supersport a été l'un des principaux moments forts de sa carrière. 2022 promettait beaucoup, mais une première victoire en course lui a échappé durant toute la saison. Un bon début d'année l'a accueilli dans la catégorie avec huit podiums en 15 courses, mais ensuite un seul podium supplémentaire a été obtenu dans les neuf dernières manches, le laissant quatrième du Championnat avec un total de neuf podiums.

 

Pour 2023, Bulega était le deuxième mieux classé dans la catégorie par rapport à l'année précédente, avec Can Oncu (Kawasaki Puccetti Racing) prêt à le défier durement. Cependant, un début d'année majestueux l'a vu réaliser un doublé à Phillip Island, tandis qu'Oncu et Federico Caricasulo (Althea Racing Team) ripostaient en Indonésie à Mandalika. Bulega a cependant remporté quatre victoires lors des cinq courses suivantes, alors que c'était désormais Stefano Manzi (Ten Kate Racing Yamaha) qui constituait sa principale menace après la blessure d'Oncu. Un doublé de Bulega à Donington Park a vu son avance augmenter, mais son compatriote Manzi a riposté avec un doublé à Imola, avec son avantage ensuite de 41 à Most.

 

SUR UN NUAGE : « C'est un rêve devenu réalité »

 

Parlant de son passage en World Superbike pour 2024, Bulega est ravi de ce qui est une opportunité rêvée : « Je veux être honnête : c'est un rêve devenu réalité. Courir pour une équipe officielle est le désir de chaque pilote. Par conséquent, avant de parler de mes émotions et de mes attentes, je tiens à remercier Ducati et Aruba.it Racing. Et je suis également extrêmement reconnaissant pour l'opportunité qui m'a été offerte la saison dernière par Aruba.it et Feel Racing et surtout par Stefano Cecconi, Serafino Foti et Daniele Casolari. Ils m'ont choisi pour piloter une fantastique Ducati Panigale V2, sur laquelle je me suis immédiatement senti à l'aise. Je sais à quel point cette opportunité est importante et je ferai toujours de mon mieux pour m'améliorer, jour après jour, dans le seul but d'obtenir les meilleurs résultats possibles. Je le répète : merci pour la confiance. En pensant à l'histoire de cette équipe, où de grands Champions ont toujours couru, je suis fier de pouvoir défendre les mêmes couleurs. Aussi, je suis très heureux de pouvoir partager le garage avec Alvaro Bautista. L’avoir comme coéquipier sera un gros plus : j’essaierai d’absorber toutes les informations que je pourrai apprendre de lui. »

 

DUCATI SUR LEUR DERNIÈRE STAR : « Rapide, talentueux... Le potentiel pour rivaliser avec les meilleurs pilotes du WorldSBK »

 

Stefano Cecconi, Team Principal chez Aruba.it Racing – Ducati, a ajouté : « Nicolo est un choix qui nous rend fiers car il confirme la qualité du projet que nous avons entrepris il y a deux ans en World Supersport. Sa croissance a été régulière et nous espérons qu'il poursuivra sur cette voie au guidon d'une Panigale V4 R, car il a prouvé qu'il pouvait être très rapide avec cette moto lors des essais. Depuis le début, nous avons cru au talent de Nicolo qui, de plus, au cours de cette année et demie, a fait preuve d'un grand professionnalisme et d'un grand attachement aux couleurs de l'équipe. Je tiens également à adresser un grand merci à Michael Ruben Rinaldi avec qui la relation professionnelle et humaine a toujours été très forte. Même si nos chemins se séparent, il fera toujours partie de notre famille. Bonne chance Michael ! »

 

Luigi Dall'Igna, directeur général de Ducati Corse, a déclaré : « Nous sommes heureux d'accueillir Nicolo Bulega au sein de l'équipe officielle Superbike. Depuis la saison dernière, Nicolo a su nous procurer un immense plaisir. C'est un pilote très talentueux et son expérience, malgré son jeune âge, pourrait être déterminante pour relever ce défi passionnant et exigeant. Lors des tests effectués avec la Ducati Panigale V4 R, il a montré qu'il avait le potentiel pour rivaliser avec les meilleurs pilotes du WorldSBK, et partager le garage avec Alvaro Bautista ne fera que l'aider à grandir. Il sera cependant important pour lui de rester concentré sur sa saison WorldSSP. L'équipe Aruba.it Racing a eu le mérite l'année dernière de penser à Bulega et de l'impliquer dans un tout nouveau projet qui tient tant à Ducati. Nous espérons qu’il pourra conclure sa dernière saison en Supersport de la meilleure façon possible. »

 

PILOTES ITALIENS AVEC DUCATI : ça a été poétique, émouvant et très réussi

 

Le pilote de 23 ans originaire de Montecchio Emilia a de grands espoirs de rejoindre de célèbres noms italiens qui ont réussi par la suite au sein de l'usine de Borgo Panigale. Marco Lucchinelli, Giancarlo Falappa, Mauro Lucchiari, Pierfrancesco Chili, Lorenzo Lanzi, Michel Fabrizio, Marco Melandri et Michael Ruben Rinaldi ont tous remporté des courses pour la marque italienne, les légendes des années 90 Chili et Falappa étant à égalité pour les pilotes italiens avec 13 succès chacun. Chili, qui a terminé quatrième du Championnat en 1998 et 2000, compte 43 podiums pour la marque, soit plus que tout autre pilote italien. En termes de podiums, Davide Guigliano en compte 12 pour Ducati, ce qui en fait le pilote le plus auréolé sans avoir remporté de course.

 

Bien sûr, la plupart des pilotes mentionnés ci-dessus ont fait partie d'équipes d'usine, mais il existe également de nombreux autres italiens issus d'équipes indépendantes qui ont obtenu pas mal de succès. Sur la grille actuelle, Axel Bassani (Motocorsa Racing) est la deuxième pilote Ducati du classement, tandis que Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) est monté sur le podium à Donington Park cette année. En 2008, la seule saison de Max Biaggi avec Ducati lui a valu sept podiums, tandis qu'en 1994 et 1995, Fabrizio Pirovano est monté sur quatre podiums. Ayrton Badovini, Baldassarri Monte et Davide Tardozzi sont les autres stars locales de Ducati à avoir remporté au moins un podium.

 

QUELLE SUITE POUR RINALDI ? Rester dans la famille Ducati ou relever un nouveau défi ?

 

Le rythme de Michael Ruben Rinaldi est sans équivoque, alors que la régularité n’est pas tout à fait au rendez-vous. Après trois saisons avec la tunique rouge usine de Ducati, le #21 va quitter le team, mais doit-il quitter la famille Ducati ? Bien que cela soit improbable, Motocorsa Racing n’a pas annoncé de plans pour 2024. Le pilote actuel Axel Bassani a surpassé Rinaldi en 2023 et est au cœur des décisions de l'équipe. Il n’y a pas non plus de bonnes relations entre les deux italiens, ce qui rend improbable toute éventuelle expansion pour accueillir Rinaldi. Le quadruple vainqueur de courses en WorldSBK a déjà roulé pour Barni Ducati et le Team GoEleven, peut-être y a-t-il une option chez l'un d'entre eux ? Denis Sacchetti a déclaré que Rinaldi est un « grand ami » de l'équipe et que « chaque équipe » devrait s'intéresser à lui.

 

En dehors des possibilités Ducati, quelques places sont encore disponibles. Il y a un siège d'usine Kawasaki récemment libéré pour lequel Rinaldi pourrait proposer son nom, tandis que le Team HRC n'a pas encore annoncé sa composition et que BMW a déjà sa propre situation à résoudre avec Michael van der Mark et Scott Redding cherchant à être coéquipier de Toprak pour 2024, même si aucune annonce n’a encore été faite.