Nicolo Bulega (Aruba.it Racing WorldSSP Team) a remporté le Championnat FIM World Supersport de manière époustouflante sur l'Autodromo Internacional do Algarve avec une victoire dans la Course 1. Après son titre de 2023, la star italienne s'est assise pour discuter de son incroyable succès. Qu'il s'agisse d'un moment difficile lorsqu'il a rejoint Aruba Ducati en WorldSSP, de la résistance de ses rivaux et de son équipe avec qui il se sentait "comme à la maison", le n°11 a parlé de son parcours pour devenir Champion du Monde et bien plus encore dans un entretien détaillé.

 

BULEGA EN 2023 : « nous sommes champions du monde, et c'est le plus important »

 

Bulega a rejoint le WorldSSP pour la saison 2022 et a immédiatement été dans le rythme au retour de Ducati dans le Championnat, en présentant la nouvelle machine Panigale V2. Il a décroché neuf podiums lors de sa saison rookie, avant de décrocher une première victoire au début de la saison 2023. À partir de là, le n°11 n’a pas regardé en arrière puisqu’il a remporté 16 victoires au total, et 14 au moment de cette interview, pliant ainsi le Championnat du Monde à trois courses de la fin. La victoire dans la Course 1 à Portimao lui a valu la couronne en repoussant Stefano Manzi (Ten Kate Racing Yamaha) malgré tous les efforts de l'Italien.

 

En réfléchissant à son titre avant la finale de Jerez, le pilote Ducati d'usine en WorldSBK en 2024 a déclaré : « Mon équipe a fait un travail incroyable. Ils ont travaillé très dur sur la moto. J'ai beaucoup apprécié ces deux années. Notre objectif était de remporter le Championnat et, finalement, nous l'avons fait. Nous sommes Champions du Monde, pas seulement 'je suis Champion du Monde'. Cela signifie beaucoup de choses. Être Champion du Monde est quelque chose qui ne peut pas arriver chaque année. C'est quelque chose de spécial. C’est une saison dont je me souviendrai toute ma vie. Je suis très heureux. »

 

« Jusqu’à Jerez, j’avais gagné 14 courses et Ducati 15 au total. Cela signifie que mon équipe et moi faisons la différence. Les gens peuvent penser ce qu’ils veulent, mais au final, nous sommes Champions du Monde et c’est la chose la plus importante. Je pense que j'avais un package incroyable mais peut-être que nous sommes les seuls à tirer le meilleur de cette moto. Merci à toute mon équipe car ils m'ont offert un package incroyable. Pas seulement la moto, car c’était important d’avoir une bonne moto, mais ils m’ont tout donné pour être Champion du Monde. »

 

LE DEUXIÈME CHAPITRE : « C'était peut-être la deuxième chance de ma vie… »

 

Le parcours de l’Italien jusqu’au couronnement n’a pas été facile. Il a remporté le Championnat du Monde Junior CEV Moto3™ en 2015 et a décroché deux podiums en Moto3™ en trois campagnes complètes. Tous deux ont eu lieu en 2016, à Jerez et Motegi, avant de passer en Moto2™ en 2019. Il a ensuite terminé 17e au Championnat avant d'aller en WorldSSP, où il a écrit le dernier chapitre de son illustre carrière en étant couronné Champion du Monde.

 

Revenant sur son chemin vers le succès, le pilote de 24 ans a déclaré : « Lorsque j'ai remporté le Championnat du Monde Junior en 2015, tout le monde parlait de moi comme du prochain Champion MotoGP™. Trop de choses que je ne voulais pas entendre. Ils m’ont mis plus de pression et je n’en avais pas besoin à ce moment-là, j’étais trop jeune. J'avais 16 ans lors de ma première année de Championnat du Monde. Je m'amusais juste avec ma moto. Peut-être que je n'étais pas prêt à ressentir beaucoup de pression. Quand vous arrivez à un stade où vous n’aimez plus faire de la moto ou aller sur les circuits… C’est ce qui m’est arrivé. Les deux dernières années en Moto2™ ont été particulièrement mauvaises pour moi. J'arrivais dans ce Championnat dans une mauvaise situation et avec une mauvaise mentalité parce que je n'étais pas prêt à courir. »

 

« Quand je suis arrivé dans ce paddock et en WorldSSP, je savais intérieurement que c'était ma dernière possibilité de devenir pilote professionnel. Pour moi, c'était peut-être la deuxième chance de ma vie. Quand je suis arrivé dans cette équipe, je me suis senti chez moi dès le premier test. Je me souviens du premier test en novembre 2021 et de la première fois que je suis entré dans le garage pour voir les nouveaux visages et les nouveaux gars avec qui travailler. Je m’en souviens très bien parce que, quand je me suis endormi le soir même, je me suis dit : 'Aujourd’hui, c’était très bien et je pense qu’il y a beaucoup de gens que j’aime bien.' C'était très important. Ils m'ont accueilli comme si c'était une maison. Chaque fois que j’avais besoin de quelque chose, ils essayaient de m’aider ; non seulement sur les circuits mais aussi à la maison. Je pense que, pour un pilote, il est très important que lorsque vous restez souvent loin de chez vous pendant l’année, lorsque vous restez dans le garage avec votre équipe, que vous vous sentiez comme chez vous. »

 

L'AVENIR DE BULEGA : courir aux côtés de Bautista en WorldSBK

 

Pour 2024, Bulega s'associera à Alvaro Bautista au sein de l'équipe Aruba.it Racing – Ducati après avoir obtenu le siège vacant de l'équipe d'usine Ducati. Le Champion WorldSSP a déjà mis la main sur la Panigale V4 R, après l'avoir testée à plusieurs reprises, notamment lors du test de Jerez. Il a donné un aperçu de ce qu'il attend de lui lors de sa campagne de rookie et des avantages qu'il tirera des courses aux côtés du Champion du Monde Superbike en titre.

 

Bulega a déclaré : « En 2024, je m’attends à ce que ce soit difficile. L'ADN de la V4 R est similaire à celui de ma V2. Beaucoup de choses que j'avais dans ma V2 me semblaient bien sur la V4. J'espère être rapide aussi avec cette moto. Je suis content car je pars en WorldSBK avec la meilleure équipe et le meilleur coéquipier. Je pense que je peux apprendre beaucoup d'Alvaro car il fait un travail incroyable avec la Panigale V4 R. J'espère pouvoir apprendre beaucoup de lui, en regardant sa télémétrie, et j'essaierai de comprendre beaucoup de choses et ensuite, peut-être qu’en 2025 nous serons rapides. »