Les cinq équipes d’usine du Championnat MOTUL FIM World Superbike ont confirmé leur line-up pour 2024. Le Team HRC vient en effet d’annoncer la prolongation d’Iker Lecuona et de Xavi Vierge pour les deux prochaines saisons. Après une année 2023 en dents de scie, les deux pilotes tenteront de terminer leur campagne en beauté lors du Round Prometeon d’Espagne.

 

LA CONTINUITÉ : Quatre saisons au total

 

Lecuona et Vierge ont tous deux été recrutés par le Team HRC pour la saison 2022, en remplacement d’Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) et de Leon Haslam, tous deux partis chez Ducati. Le #7 a décroché sa première pole position au Circuit de Barcelona-Catalunya et son premier podium à Assen, profitant des accrochages devant lui pour signer son seul Top 3 en WorldSBK. Pour le Valencien, l’année 2023 a démarré en fanfare en Australie avec deux Tops 6, avant de connaître une manche indonésienne difficile.

 

Cette année, Assen a été une autre épreuve délicate, avec deux abandons, mais il a retrouvé sa forme à Barcelone en terminant quatrième de la Course Tissot Superpole. À Misano, il était en lice pour le Top 10, mais Donington Park l’a relégué au second plan, et ce n’est qu’à MotorLand Aragon qu’il a réintégré le Top 10 de manière régulière. Le pilote de 23 ans pointe néanmoins à la 12e place du général à seulement quatre points de son coéquipier, huitième. En annonçant la signature d’un contrat de deux ans, ils porteront à quatre le nombre de saisons chez Honda.

 

CE QU’EN PENSE LECUONA : « Je veux me battre aux avant-postes et réussir !

 

Lecuona a dévoilé ses ambitions lors de son passage chez Honda : “Il est bien que tout soit clair en ce qui concerne le contrat, car nous devons nous concentrer sur le travail qui nous attend. Je veux me battre aux avant-postes et réussir, ce que le HRC a toujours cherché à faire en compétition, mais nous devons travailler dur pour atteindre ce niveau. Ainsi, peu après la dernière manche de la saison, nous porterons toute notre attention sur les tests pour commencer à préparer la nouvelle saison, avec l’objectif de faire un pas en avant régulier en termes de performances et de résultats.”

 

TOUJOURS EN ROUGE : La bonne dynamique de Vierge lui permet de rester chez Honda

 

Le n°97 a signé le seul podium de l’année pour Honda en terminant troisième de la Course 2 à Mandalika, et il a figuré dans les six premiers à plusieurs reprises. Au début de la saison, la situation de Lecuona et de Vierge était inversée. Lecuona était en tête en Australie, mais Vierge a pris l’avantage en Indonésie. À partir de là, les deux pilotes ont été plus ou moins sur un pied d’égalité, comme le montre leur écart au Championnat. Lorsque le WorldSBK a fait son retour en Europe, Vierge a pris la neuvième place à Assen, avant d’enchaîner avec une sixième place à Barcelone.

 

À Misano, il était dans le Top 5 mais, comme Lecuona, les résultats se sont tassés lorsque le WorldSBK s’est aventuré sur des circuits plus » originaux « tels que Donington, Imola et Most. Lors de ces trois épreuves, son meilleur résultat a été une neuvième place dans la Course 2 en République tchèque. La situation s’est améliorée à Magny-Cours puisqu’il s’est battu pour le Top 10 dans les trois courses, et finissant neuvième à deux reprises, avant qu’Aragon et Portimao ne propulsent à nouveau Honda dans le Top 10 de façon régulière.

 

VIERGE : « Ensemble, nous pouvons atteindre notre objectif d’essayer de nous battre pour le titre le plus tôt possible »

 

À l’instar de son coéquipier, Vierge a exprimé de grandes ambitions lors de l’annonce de son avenir au sein du Team HRC : « Je suis heureux d’avoir renouvelé mon contrat avec le HRC pour deux années supplémentaires. C’est le rêve de tout pilote de faire partie d’une équipe d’usine du HRC et mes impressions n’ont fait que croître depuis mes premiers jours au sein de l’équipe. C’est une source de motivation pour continuer ensemble, car je crois au projet, à moi-même et à mon équipe. Ensemble, nous pouvons atteindre notre but d’essayer de nous battre pour le titre le plus tôt possible. Nous allons donc continuer à travailler aussi dur que possible pour y parvenir. »

 

POINT DE VUE DE HONDA : « Nous sommes heureux d’annoncer que tous deux resteront pilotes d’usine du HRC pour les deux prochaines années »

 

Tetsuhiro Kuwata, Directeur Général de la Division Race Operations Management du HRC, a ajouté : « En près de deux ans de collaboration, nous avons appris à apprécier Iker Lecuona et Xavi Vierge à tous points de vue, et nous sommes donc heureux d’annoncer qu’ils resteront tous les deux pilotes officiels du HRC pour les deux années à venir. Xavi et Iker sont deux jeunes pilotes rapides et compétitifs, toujours prêts à relever tous les défis avec positivité, dévouement et esprit d’équipe. Ce sont des valeurs que nous partageons pleinement, car ce sont elles qui nous permettent de nous battre et de progresser dans le monde compétitif de la course. Bon travail à nos pilotes et à nos techniciens pour la finale de la saison 2023 et pour les années à venir. »

 

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