La Course 1 du Round Prosecco DOC de Grande-Bretagne a été marquée par de nombreux rebondissements, dont la chute du leader du général en la personne d’Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati). Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) a quant à lui remporté sa première course longue de la saison. Jonathan Rea et son coéquipier Alex Lowes (Kawasaki Racint Team WorldSBK) ont quant à eux permis à Kawasaki de franchir le cap des 500 podiums en WorldSBK (500e pour Rea et 501e pour Lowes). Revenons sur l’illustre palmarès de Kawasaki en WorldSBK.

 

LES PREMIÈRES ANNÉES : Des débuts modestes…

 

Tout a commencé en 1988 et s’ils ont manqué le premier podium de leur histoire à Donington Park lors de la toute première manche du championnat, ils se sont rattrapés à la suivante avec Adrien Morillas au Hungaroring en Hongrie. Des personnages emblématiques ont ensuite inscrit leur nom dans les annales du constructeur comme Rob Phillis et Aaron Slight. Un wildcard du nom de Doug Chandler a offert à la marque nipponne la consécration, son premier succès en WorldSBK. À Brainerd, Chandler a gagné la Course 2 avant d’être à nouveau wildcard à Sugo. À chaque fois, il a figuré sur le podium avec la légendaire Muzzy Kawasaki. 

 

Alors que les Tops 3 abondent au tout début des années 90 et que Phillis décroche même quelques victoires, c’est Scott Russell qui, en 1993, va mettre en avant la Muzzy Kawasaki et la firme japonaise. Après des podiums en 1991 et 1992, Russell a décroché cinq succès et le titre au terme de sa première année complète. Nous étions loin de nous douter que 20 ans s’écouleraient avant le prochain sacre. Russell remportera neuf autres victoires en 1994 et se classera deuxième au général, tandis que de nouveaux protagonistes feront leur apparition chez Kawasaki, comme Anthony Gobert, Simon Crafar et Akira Yanagawa ; Gobert et Yanagawa étant les icônes de l’usine du milieu à la fin des années 90. Yanagawa a offert à Kawasaki son 150e podium en 2000 à Hockenheim, mais après que ce dernier et son coéquipier Gregorio Lavilla aient quitté Kawasaki fin 2001, il a fallu attendre quatre ans pour assister au prochain podium de la marque. 

 

UNE DISETTE SUIVIE DE PODIUMS À PROFUSION : Kawasaki se hisse au sommet

 

Quand la période de disette s’est terminée, c’est Chris Walker qui est monté sur le podium et a décroché une victoire emblématique à Assen, sous la pluie. Tandis que d’autres sont apparus, tels que Fonsi Nieto, Régis Laconi et Makoto Tamada. Tom Sykes est arrivé en 2010 et a gagné sa première course en 2011 et a failli remporter le titre en 2012 pour un demi-point face à Max Biaggi. Mais 2013 allait marquer le retour au sommet de Kawasaki. Pour le 200e podium de Kawasaki, Sykes a terminé troisième de la Course 1 à Jerez, coiffant ainsi la couronne. L’Anglais allait devenir une véritable légende chez Kawasaki, avec 34 victoires et 107 podiums, ce qui le propulse dans le Top 5 des tablettes du WorldSBK. Kawasaki a manqué son coup en 2014, mais c’était juste avant l’ère que nous vivons encore aujourd’hui… 

 

L’ÉPOQUE REA : irrépressible, imparable, inimaginable

 

Rea est débarqué chez Kawasaki, s’est associé à Pere Riba et a tout simplement dominé. Il a gagné dès ses débuts à Phillip Island et a continué à survoler la saison 2015, offrant à Kawasaki le 250e podium de son histoire avec une victoire à Misano, le même circuit où il a gagné pour la première fois en 2009, mais avec Honda. Rea a poursuivi son ascension avec Kawasaki, l’une des collaborations les plus fructueuses de l’histoire du Championnat, avec le titre en 2016 et 2017. Cette année-là, il s’est d’ailleurs imposé à Donington Park dans la Course 2 pour sa première victoire à domicile en vert et le 100e succès de Kawasaki.

 

En 2018, Rea a battu le record de victoires de Carl Fogarty à Brno dans la Course 1, avant de remporter le titre à Magny-Cours pour la quatrième fois consécutive. En 2019, malgré la domination de Ducati et d’Alvaro Bautista, la persévérance et la ténacité de Rea et du KRT leur ont permis de combler un déficit de 63 points et de conquérir une cinquième couronne historique. En cours de route, un podium 100 % Kawasaki dans la Course 2 à Misano a permis de porter le nombre de podiums à 400 unités. 

 

En 2020, Rea a continué à écrire l’histoire en empochant un sixième titre de suite à Estoril. Bien que le titre lui ait échappé en 2021, il a continué à gagner. En 2022, Rea a remporté sa 100e victoire avec Kawasaki lors de la Course Tissot-Superpole à Assen. Il est donc normal que Rea, en quête d’un septième titre, offre à la marque un 500e podium…

 

Quelques chiffres à savoir

 

501 - Grâce à Rea et Lowes dans la Course 1 à Donington Park, Kawasaki a franchi la barre des 500 podiums (et en compte déjà 501)

 

184 - Sur les 501 podiums, plus d’un tiers sont à mettre au crédit de Jonathan Rea (184).

 

111 - Nombre de courses avec au moins deux Kawasaki sur le podium.

 

107/34 - Le deuxième de la liste est Tom Sykes avec 107 podiums. Il totalise aussi 34 victoires et occupe également la deuxième place.

 

102 - Sur les 184 podiums de Rea en vert, pas moins de 102 sont des victoires… une performance sans précédent.

 

30/14 - 30 pilotes différents sont montés sur le podium avec Kawasaki, dont 14 sur la première marche.

 

10 - Alex Lowes, qui par coïncidence a décroché son 10e podium avec Kawasaki, est le 10e pilote à franchir ce cap avec la marche japonaise.

 

7 - Grâce à ses succès, Kawasaki compte sept titres pilotes.

 

3 - Il n’y a eu que trois occasions où trois Kawasaki ont figuré sur le podium en WorldSBK comme lors de la Course 2 à Sugo 1993 (quadruplé). En 2019, c’est arrivé deux fois : la Course 2 à Misano et la Course Superpole à Donington Park avec Rea vainqueur.

 

2 - Kawasaki est le deuxième constructeur à totaliser 500 podiums derrière Ducati qui a franchi cette barre avec James Toseland, deuxième à Silverstone en 2003.

 

Ne manquez pas les deux courses de dimanche à Donington Park en souscrivant au VidéoPass WorldSBK.