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Bien qu'il reste encore deux épreuves de la saison 2022, les préparatifs du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2023 vont bon train, et une nouvelle pièce du puzzle a été annoncée pour la grille de l'année prochaine : le Champion du Monde 2013 Tom Sykes reviendra en WorldSBK après une année d'absence et concourra à nouveau au guidon d'une Kawasaki après avoir signé un accord avec l'équipe indépendante Kawasaki Puccetti Racing.

 

Sykes a fait ses débuts en WorldSBK en 2008 en tant que wild card à Brands Hatch et Donington Park, marquant des points dans trois courses et montant sur le podium à Donington avec une deuxième place. Il a obtenu une place à plein temps en 2009 et s'est immédiatement hissé dans le Top 10 du Championnat, se classant neuvième au général, avant de commencer sa longue collaboration avec le Kawasaki Racing Team et de décrocher la première des 51 poles de sa carrière en 2010.

 

C'est cette équipe qui a permis à Sykes d'atteindre le succès en WorldSBK avec sa première victoire en 2011 au Nurburgring. Il a terminé deuxième de la saison 2012, à seulement un demi-point de Max Biaggi et de son Aprilia. En 2013, il a récolté 18 podiums en 27 courses, dont neuf victoires, qui l'ont propulsé vers la couronne de Champion du Monde. Sykes est passé tout près d'un deuxième titre de suite en 2014, mais Sylvain Guintoli a remporté la couronne avec six points d'avance. Le pilote d'Huddersfield a continué à ajouter des poles, des victoires et des podiums à son palmarès, et lorsqu'il a quitté Kawasaki à la fin de 2018, il avait remporté 34 courses pour le constructeur japonais.

 

En 2019, Sykes a ouvert une nouvelle ère en signant pour l'équipe BMW Motorrad WorldSBK et, avec la moto allemande, il a obtenu quatre podiums et terminé huitième au Championnat. Bien qu'il ait commencé la saison 2020 en prenant la pole position à Phillip Island, la 50ème de sa carrière, Sykes n'a pas visité les podiums cette saison là, mais en a obtenu deux lors de sa dernière saison avec BMW en 2021, tous deux à Donington Park. Après une année passée sur Ducati dans le Championnat britannique de Superbike, Sykes reviendra chez Kawasaki et en WorldSBK en 2023 avec Kawasaki Puccetti Racing. Une combinaison pilote/marquequi s'est avérée très fructueuse par le passé est donc reformée, Sykes ayant terminé dans les trois premiers du Championnat chaque fois de 2012 à 2017.

 

Parlant de son retour en WorldSBK, Sykes a expliqué : « Je suis très heureux de me joindre à Kawasaki Puccetti Racing et de revenir dans le paddock WorldSBK. Au fil des ans, j'ai été impressionné par la façon dont Manuel Puccetti gère son team et la mentalité avec laquelle il concourt, ainsi que par l'infrastructure de l'équipe bien sûr. Avec tous ces aspects, je suis très motivé en vue de la saison 2023. Une autre opportunité s'offre à moi, car je vais à nouveau faire partie de la famille Kawasaki, en m'appuyant sur une relation qui a toujours été très forte. J'ai hâte de commencer ce projet et d'apprendre à connaître l'équipe. »

 

Manuel Puccetti a ajouté : « C'est un réel plaisir d'accueillir un Champion du Monde comme Tom Sykes. Je suis sûr qu'ensemble, nous pourrons apprendre et progresser, en profitant également de son importante expérience des essais pour rendre notre Ninja encore plus compétitive. Avec un coureur de son calibre, nous ne pouvons viser rien de moins qu'une place dans le Top 5. Nous avons déjà établi un programme d'essais, qui débutera à Jerez en décembre, où nous commencerons à façonner notre Ninja pour qu'elle convienne à Tom. Ensuite, nous poursuivrons les essais en soufflerie et d'autres essais sur piste en janvier. Toute l'équipe est ravie d'accueillir un pilote de haut niveau comme Tom. Je tiens également à remercier Lucas Mahias pour les quatre années que nous avons passées ensemble. Nous avons connu le succès et la satisfaction en Supersport, tandis qu'en Superbike, malgré une performance globalement positive, nous avons dû faire face à quelques blessures qui ont empêché d'obtenir le genre de résultats que nous méritions. Nous souhaitons à Lucas tout le succès possible pour un avenir brillant. »

 

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