El Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike 2022 está cada vez más cerca y la parrilla de la nueva campaña plenamente configurada. En esa parrilla no estará, sin embargo, Tom Sykes, que cerró su etapa con el BMW Motorrad WorldSBK Team a finales de 2021 y terminó así también su destacada presencia en el escenario mundial tras 13 temporadas para emprender una nueva aventura en su Gran Bretaña natal. El Campeón de World Superbike de 2013 regresa al British Superbikes para continuar su carrera, ahora con la escudería PBM Ducati. Sykes ha sido uno de los pilotos más carismáticos de la parrilla y protagonista de una trayectoria fabulosa que hoy repasamos aquí, desde su debut en el Rizla Suzuki hasta sus actuaciones finales en 2021.

IRRUMPIENDO EN LA ESCENA: Un debut como wild card

Sykes hizo una aparición sin pretensiones en 2003 en Brands Hatch como wild card del equipo Northpoint Yamaha, clasificándose noveno y finalizando 12º. Cinco años después haría otra aparición en Brands Hatch, de nuevo como piloto invitado, pero esta vez sobre una Suzuki en WorldSBK; directamente a la segunda fila. Sykes se retiró en la Carrera 1, cuando rodaba en 3ª posición, antes de terminar séptimo en la Carrera 2. Regresó en la siguiente ronda en Donington Park y logró un memorable podio en la Carrera 1, que resultaría ser el primero de los 114 que ha sumado hasta la fecha. Sus exhibiciones en esas cuatro carreras fueron el pasaporte para obtener un contrato con el equipo oficial Yamaha para 2009, junto con otro debutante, Ben Spies.

LOS PRIMEROS AÑOS: Yamaha y el cambio a Kawasaki

Sykes cogió el ritmo rápidamente y en sus primeras 12 carreras de 2009 terminó dentro del top 10 en todas ellas. Quizás eclipsado por las actuaciones de su compañero de equipo Spies, Sykes obtuvo un cuarto puesto en la Carrera 1 de Assen como mejor resultado del curso, terminando 2009 en el noveno puesto de la general. Con Spies cambiando de paddock, el Campeón de WorldSSP de 2009 Cal Crutchlow ascendiendo de categoría y James Toseland regresando a WorldSBK para 2010, Sykes dio el salto a Kawasaki para disputar su segunda campaña completa, un cambio que eventualmente crearía una asociación tan icónica como formidable.

Corriendo para el equipo de fábrica de Kawasaki, que estaba dirigido por Paul Bird Motorsport -el equipo con el que se reencontrará en BSB en 2022- Sykes empezó esa etapa con algunas dificultades. En marcado contraste con 2009, necesitó nueve carreras para conseguir un primer top 10 a bordo de una ZX-10RR que pugnaba por desafiar a Aprilia, Ducati y Yamaha. El inglés se recuperó en 2011 y firmó una primera victoria histórica en la Carrera 2 de Nurburgring, en mojado, y completó un año más consistente. Decimotercero en la general a finales de 2011 con la nueva ZX-10RR, el inglés estaba empezando a sentirse a sus anchas en la categoría.

LA NUEVA ERA DE KAWASAKI: El potencial renovado de Sykes y la conquista de un Campeonato Mundial

Cuando Paul Bird Motorsport dejó el paddock para emprender otras aventuras, llegó una nueva era para Kawasaki; el Provec Racing se hizo cargo en 2012 con Guim Roda a la cabeza, y Sykes mostró lo que podía hacer cuando se le daban las herramientas. La nueva Kawasaki estuvo delante desde el principio y Sykes logró tres podios en las primeras cuatro carreras y las primeras tres poles. Su primera victoria de 2012 llegó en una Carrera 2 de Monza acortada, mientras que su primera victoria en una carrera de distancia completa llegó en la primera carrera de WorldSBK disputada en Rusia. Firmó dos victorias más, pero finalmente perdió el título por solo medio punto al final del año ante Max Biaggi, por el margen más estrecho de la historia. Pero ahora Sykes estaba listo para llevarse la corona en 2013.

A pesar de no subir al podio en las tres primeras carreras, Sykes encadenó después una serie de ocho carreras en el podio, con un doblete ‘en casa’, en Donington Park, el primero de su carrera. Seis victorias le catapultaron hacia el título a falta de una carrera, ya que con un tercer puesto en la Carrera 1 de Jerez se aseguró la corona de Campeón. Brindó así a Kawasaki el primer título mundial de Superbike desde 1993, entonces conseguido por Scott Russell. 20 años después, empezaba una nueva era para Kawasaki, que ahora se había convertido en el referente para toda la oposición.

LAS LUCHAS POST-TÍTULO: Una rivalidad creciente en el box del KRT

En 2014, Sykes volvería a estar cerca del título pero, en última instancia, no lograría revalidarlo por una segunda temporada. Una caída a mitad de campaña con su compañero de equipo Loris Baz - el francés lo derribó en la primera vuelta de la Carrera 1 de Sepang- pesó bastante para que Sykes se quedara sin el título por seis puntos y, a pesar de ganar más carreras que cualquier otro piloto, perdió la oportunidad de coronarse nuevamente, ya que la balanza se inclinó a favor de Sylvain Guintoli. En 2015 llegó un nuevo compañero de equipo y una nueva rivalidad: Jonathan Rea desembarcó en Kawasaki y tuvo un impacto instantáneo que lo convirtió en el piloto líder que luchaba por el título. El norirlandés se hizo con la corona fácilmente, mientras Sykes era tercero, con Chaz Davies y su Ducati entre ambos. En 2016, Sykes volvería a disfrutar de grandes batallas con Rea, sobre todo en el Circuito Internacional de Chang, en Tailandia, y aunque llevó la pelea a la ronda final, le faltaron 51 puntos para culminar la empresa.

Cuando comenzó 2017, Rea era ahora un doble campeón y, aunque Sykes estaba ansioso por volver a ganar títulos, la consistencia de su compañero de equipo se hizo más fuerte. Sykes logró 16 podios y dos victorias en su camino al tercer puesto en el Campeonato de 2017, que nuevamente ganó Rea. En 2018 llegaron otras dos victorias, aunque solo pudo terminar cuarto en la clasificación general. La victoria de Sykes en la Carrera 2 de Assen sería la última de Sykes para Kawasaki, y también su último triunfo hasta la fecha, una carrera ya clásica en la que el inglés se fue en solitario y ganó por más de 5 segundos por delante de Rea, en un circuito en el que el norirlandés había dominado invariablemente desde que se había unido al KRT. La rivalidad alcanzaría un nuevo pico en Brno esa temporada, después de que una colisión temprana en la Carrera 2 dejara fuera a Rea y muy enojado a Sykes. El inglés abandonó Kawasaki al final de la temporada 2018, ya que tenía un nuevo proyecto para 2019.

LA LLAMADA DE BMW: Un nuevo proyecto en desarrollo

Cerrada la etapa en Kawasaki, Sykes se integró en el equipo oficial de BMW, a bordo de la nueva S 1000 RR. Protagonizó un sólido comienzo de campaña, clasificándose nuevamente en primera fila en el tercer Round con su nuevo equipo y poco después llegó su primer podio, en una pista de Misano empapada por la lluvia. Era el primero de BMW desde 2013 y el 109º en la carrera de Sykes, y con un tercer fabricante. Sumó tres podios más y acabó el curso 2019 en el octavo puesto de la clasificación. La siguiente temporada comenzó con un hito, ya que ‘Mr. Superpole’ alcanzó la pole position número 50 de su carrera en Phillip Island.

Sykes no sumó nuevos podios en 2020, pero permaneció con el fabricante germano en 2021, cuando se presentó la muy esperada M 1000 RR, la primera moto BMW de WorldSBK con un motor 'M'. Sykes fue instantáneamente más competitivo y regresó de manera consistente entre los seis primeros, logrando dos podios en Donington Park. Sin embargo, antes de la séptima ronda en Navarra se anunció que Sykes no continuaría en la estructura oficial, ya que la plaza sería para Scott Redding. A pesar de que se especuló durante un tiempo con la posibilidad de que recalase en Honda, Sykes dejará finalmente este paddock y regresará a BSB para disputar una temporada completa en la escena nacional por primera vez desde 2008.

UN LEGADO ESPECIAL: Los récords de Sykes en WorldSBK

El apodo de ‘Mr. Superpole’ no le llegó a Sykes por casualidad. El piloto británico ha acumulado 50 poles en WorldSBK, más que nadie en la historia del Campeonato, siete más que Troy Corser. Entre sus logros está el de poner a Kawasaki de nuevo en el mapa al lograr su primer título en 20 años en 2013; también colocó la bandera británica en la cima de la clasificación del Campeonato por primera vez desde James Toseland en 2007. Sus 34 victorias lo colocan en el quinto puesto del ranking, y ocupa el cuarto puesto en la lista de pilotos con más podios; con 114 cajones, suma cinco más que Carl Fogarty y tiene solo dos menos que 'Nitro' Noriyuki Haga. No es menos importante su prestigio como piloto especialmente dotado para desarrollar una moto y por todo ello es reconocido como uno de los personajes más influyentes en la última década de WorldSBK. Todos deseamos a Sykes lo mejor para el futuro.

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