Nach 22 Jahren als offizieller Reifenlieferant der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft blickte Giorgio Barbier, Direktor von Pirelli Motorcycle Racing, auf seine beruflichen und persönlichen Erfahrungen während der jahrzehntelangen Zusammenarbeit zurück. Von technologischen Fortschritten bis hin zum Aufbau enger persönlicher Beziehungen im Fahrerlager – Barbier erinnerte sich gerne an die Zeit der italienischen Marke in diesem Fahrerlager.
„ES WAR EIN WICHTIGER SCHRITT VON PIRELLI, DIESE ZEIT DER ZUSAMMENARBEIT MIT DER WORLDSBK ZU BEGINNEN“
Vor der Saison 2004 erlaubte die WorldSBK den Teams und Herstellern, ihre eigenen Reifenlieferanten zu wählen. Obwohl es sogar innerhalb von Pirelli Zweifel am Konzept eines Einheitsreifenlieferanten gab, hat diese Entscheidung eine rasante Entwicklung der Reifentechnologie vorangetrieben, von der sowohl Pirelli als auch die Meisterschaft profitierten.
Zu dieser Entscheidung und den Vorteilen für beide Seiten sagte Barbier: „Als wir 2003 begannen, über einen Einheitsreifen zu sprechen, waren alle gegen uns. Nicht nur die Fahrer und ihre Teams, sondern auch innerhalb von Pirelli selbst fragten die Leute: ‚Warum sollen wir die Möglichkeit aufgeben, uns auf der Rennstrecke mit unseren Konkurrenten zu messen?‘ Es war ein wichtiger Schritt von Pirelli, diese Ära mit der Zusammenarbeit mit der WorldSBK zu beginnen."
„DIE WORLD SUPERBIKE HAT PIRELLI DAZU VERANLASST, SEINEN ANSATZ ZU ÄNDERN – SOWOHL AUS PROTOTYPEN ALS AUCH AUS INDUSTRIELLER SICHT“
Damals war das Fahrerlager kaum mit der hochtechnologischen, elektronisch ausbalancierten und cloudbasierten Umgebung zu vergleichen, die es heute ist. Die Fahrer waren im Grunde die einzige Verbindung zwischen den Ingenieuren und dem Fahrgefühl, das ihre Reifen auf der Strecke vermittelten. Die Entwicklung beschränkte sich auch nicht nur auf die WorldSBK; Pirelli gewann ein Paddock voller erstklassiger „Versuchskaninchen“, um die hochmodernen neuen Reifen zu testen, die in den erweiterten Produktionsstätten in immer größeren Stückzahlen hergestellt wurden.
Zur Entwicklung des WorldSBK-Paddocks im Laufe der 23 Saisons, in denen Pirelli das Paddock belieferte, sagte Barbier: „Die Meisterschaft hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten stark verändert; wir haben eine Welt hinter uns gelassen, in der die Fahrer mit ihren eigenen Transportern im Paddock ankamen und Elektronik sowie Aerodynamik noch keine große Rolle spielten. Die Fahrer waren die einzigen, die den Ingenieuren Feedback geben konnten. Viele Fahrer haben uns bei unserer Aufgabe, unsere Reifen weiterzuentwickeln, auf jeweils unterschiedliche Weise unterstützt. Einige Fahrer lieferten uns zahlreiche Informationen, andere hingegen lediglich sehr schnelle Rundenzeiten. Diese Partnerschaft zwischen Pirelli und der Meisterschaft war von Anfang an wichtig; Pirelli musste für jedes Rennen Tausende von Reifen produzieren. Dies zwang Pirelli dazu, seinen Ansatz sowohl aus prototypischer als auch aus industrieller Sicht zu ändern – vor allem aufgrund der WorldSBK. Diese Meisterschaft verlieh dem Rennprogramm von Pirelli eine neue Identität.“
„PIRELLI HAT GELERNT, REIFEN MIT HOHER QUALITÄT, HOHER LEISTUNG UND ZU EINEM AKZEPTABLEN PREIS ZU PRODUZIEREN“
Als die Pirelli-Reifen die WorldSBK-Fahrer auf einigen der weltweit führenden Rennstrecken immer schneller machten, begannen Motorradfans sich dafür zu interessieren, was Pirelli-Reifen für ihre Rundenzeiten bei ihren eigenen Trackdays leisten könnten. Dieses Zusammenspiel zwischen der durch das Feedback der WorldSBK-Fahrer vorangetriebenen Entwicklung und den wachsenden industriellen Kapazitäten in den Pirelli-Werken gipfelte in neuen Mischungen wie den mittlerweile allgegenwärtigen SCQ- und SCX-Reifen.
Zur technischen Entwicklung bei Pirelli sagte Barbier: „Es gab in diesen Jahren der Zusammenarbeit einige Momente, auf die wir sehr stolz waren; einer davon war, als wir erkannten, dass es einen Markt für die Rennreifen gab. Wir sahen, wie Leute die Straße verließen und auf Rennstrecken fuhren, um das Potenzial ihrer eigenen Motorräder unter Beweis zu stellen. Sie zeigten Interesse, was uns dazu veranlasste, neuere Mischungen wie den SCX oder den SCQ zu entwickeln. Pirelli lernte, wie man Reifen mit hoher Qualität, starker Leistung und zu einem akzeptablen Preis herstellt. Teil der WorldSBK zu sein, war eine unglaubliche Erfahrung – nicht nur in beruflicher Hinsicht, sondern auch als Lebenserfahrung, so viele Menschen mit denselben Leidenschaften und Interessen kennenzulernen.“
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