Die 47. Ausgabe des 8-Stunden-Langstreckenrennens von Suzuka sorgte am Sonntag für Spannung, als wechselhafte Wetterbedingungen die Fahrer und ihre Teams auf eine harte Probe stellten. Der legendäre 5,821 km lange Suzuka Circuit war Schauplatz für mehrere WorldSBK-Stars, die an dem Event teilnahmen, darunter Somkiat Chantra (Honda HRC) und Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha), sowie bekannte Gesichter wie der sechsmalige WorldSBK-Weltmeister und Honda HRC-Testfahrer Jonathan Rea, der WorldSBK-Weltmeister von 2014, Sylvain Guintoli, und der ehemalige WorldSBK-Rennsieger Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Test Team).
Rea legte am Freitag einen Blitzstart hin und fuhr eine Zeit von 2:04,422 min. Als die Zeit seines Teamkollegen Takumi Takahashi (2:05,055 min) mit einberechnet wurde, sicherte die Teamzeit von 2:04,738 min aus dem Qualifying am Freitag Honda HRC am Sonntagmorgen die Pole-Position, nachdem das Top-10-Qualifying am Samstag wegen Regens abgesagt worden war. Die Gesamtleistung von Honda HRC lag um 0,075 min vor van der Mark und dem BMW Motorrad World Endurance Team, und Reas Runde blieb die schnellste, die in allen Qualifikationsläufen verzeichnet wurde.
Das Rennen am Sonntag begann auf einer vom Morgenregen noch nassen Strecke, wobei es am frühen Nachmittag zu vereinzelten Schauern und mehreren längeren Safety-Car-Einsätzen kam. Honda HRC stützte sich stark auf die Erfahrung von Rea und Takahashi bei gemischten Wetterbedingungen. Rea übernahm den zweiten Stint des Teams, nachdem Takahashi das Team in den ersten 33 Runden auf dem ersten Platz gehalten hatte. Rea fuhr seinerseits 33 Runden, festigte die Führung und übergab das Motorrad in Runde 66 wieder an Takahashi. Der Nordire übernahm dann in Runde 92 mit einem Vorsprung von rund 22 Sekunden erneut das Steuer, hielt den aufholenden Jack Miller vom Yamaha Factory Racing Team in Schach und gab die Führung zu Beginn der sechsten Stunde mit einem Vorsprung von knapp 30 Sekunden wieder an Takahashi weiter. Während knapp über eine halbe Stunde vor Schluss erneut starker Regen einsetzte, beendete ein anschließender Safety-Car-Einsatz in Runde 179 das Rennen faktisch, und in der 188. Runde wurde die Zielflagge geschwenkt.
Da Chantra unter solchen Bedingungen noch keine Erfahrung auf dem Motorrad hatte, absolvierte der thailändische Fahrer keinen Rennstint, spielte aber dennoch eine wichtige Rolle für das Team, das seinen fünften Sieg in Folge bei den 8 Stunden von Suzuka sicherte – vor dem Yamaha Factory Racing Team auf Platz zwei und dem BMW Motorrad World Endurance Team auf Platz drei, das selbst Geschichte schrieb, indem es den ersten Podiumsplatz für einen europäischen Hersteller bei den 8 Stunden von Suzuka errang.
Nach seinem Erfolg in Suzuka kehrt Jonathan Rea (Honda HRC Test Team) für einen Wildcard-Einsatz auf seinen geliebten Donington Park Circuit zurück, wo er auf seiner Honda CBR1000RR-R SP an seine Erfolge anknüpfen will – bei seinem ersten Wildcard-Einsatz im Fahrerlager seit dem dritten Lauf in Assen.
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