Die Pirelli-Runde in Portugal bot Fans und Zuschauern den mit Spannung erwarteten Saisonauftakt der FIM-Frauen-Rundstrecken-Weltmeisterschaft 2026, und die Fahrerinnen läuteten die dritte Saison der Meisterschaft auf dem Autodromo Internacional do Algarve in Portimão auf spannende Weise ein. Maria Herrera (Terra & Vita GRT Yamaha WorldWCR) startete 2026 so, wie sie 2025 aufgehört hatte – an der Spitze –, denn die Titelverteidigerin gewann Rennen 1 und hätte beinahe auch Rennen 2 gewonnen, bevor sie in der letzten Runde von Rennen 2 überholt wurde.

NERVOSITÄT VOR DEM RENNEN: „ Ich war vor Rennen 1 nervöser als sonst. Ich glaube, vor den nächsten Rennen werde ich besser schlafen können”

Während der gesamten Off-Season und in den Tests vor der Saison galt Herrera als Favoritin auf den Titel 2026. Nachdem sie in der vergangenen Saison ihre Titelenttäuschung von 2024 wettgemacht hatte, startete sie mit einer Zeit von 1:52,572 Minuten in der Tissot Superpole-Session in die Saison und ging 2026 von der Pole Position ins Rennen. Die Startaufstellung erwies sich als das, was man schon geahnt hatte, denn sie vergrößerte den Abstand zu den Fahrerinnen hinter ihr immer weiter, während ihr Vorsprung an der Spitze Runde für Runde wuchs. Am Ende der ersten Runde lag sie bereits 1,6 Sekunden vorne, in Runde 5 waren es schon 3,8 Sekunden, und sie beendete das Rennen mit einem satten Vorsprung von 4,6 Sekunden.

Nach ihrem ersten Saisonsieg sagte Herrera: „Das Rennen war fantastisch, denn ich glaube, es war das erste Mal, dass ich von Anfang an einen Vorsprung herausfahren konnte. Ich habe von Beginn an gepusht, als ich Rundenzeiten im Bereich von 1:52 sah, was mir viel Ruhe und Vertrauen in mein Tempo gab. Ich bin sehr zufrieden mit der Arbeit, die das Team und ich geleistet haben, und ich glaube, wir können uns weiter verbessern. Es ist mir sehr wichtig, die Saison so begonnen zu haben. Vor Rennen 1 war ich nervöser als sonst. Ich denke, in zukünftigen Rennen werde ich besser schlafen können als in der Nacht vor dem ersten Rennen, und ich bin froh, so gestartet zu sein.“

EIN DORN IM AUGEN: „Paola hat mich das ganze Rennen über beobachtet, sie hat meine einzige Schwachstelle auf dieser Strecke erkannt und mich dort überholt“

Anders als in Rennen 1, in dem Herrera das Feld nach Belieben dominieren konnte, blieben sowohl Paola Ramos (Klint Racing Team) als auch Beatriz Neila (Ampito Crescent Yamaha) das gesamte Rennen über innerhalb einer Sekunde hinter der Nummer 6. Trotz Ramos’ mangelnder Erfahrung im Fahrerlager – sie hatte 2025 lediglich einen einzigen Wildcard-Start in der letzten Runde absolviert – war Ramos hungrig auf ihren zweiten Rennsieg in dieser Kategorie, nachdem sie ihren ersten in der vergangenen Saison im zweiten Rennen in Jerez errungen hatte. Herrera gelang es nicht, sich von der aufstrebenden Rookie abzusetzen, und musste schließlich zusehen, wie die #58 in Kurve 11 der letzten Runde an ihr vorbeizog. Platz 2 war eindeutig nicht das Ergebnis, das sich die Titelverteidigerin vorgestellt hatte, doch ein Doppelsieg mit Platz 1 und 2 zum Auftakt ihrer Titelverteidigung ist für die 13-fache Rennsiegerin keineswegs ein schlechter Start ins Jahr 2026.

Zu ihrem zweiten Platz in Rennen 2 sagte Herrera: „Rennen 2 war schwierig, weil ich von Anfang an hart gepusht habe, aber der Wind war sehr stark, besonders auf der Geraden. Paola hat mich während des gesamten Rennens genau beobachtet; sie hat meine einzige Schwachstelle auf dieser Strecke erkannt und mich dort überholt. Ansonsten hatte ich ein gutes Rennen, ein gutes Tempo. Ich muss mich weiter verbessern, aber für das erste Rennen bin ich sehr glücklich, so gestartet zu sein.“

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